Volám sa Elena Ivanovna Sokolova. Sedím vo svojom malom byte v Petrohrade a mám 78 rokov. Vonku je rok 1999, mesto sa pripravuje na zimu a studený vzduch mi pripomína roky ticha, ktoré som držala 54 rokov.
Moji deti a vnúčatá ma vidia ako tichú starú pani, ktorá pečie koláče a pozerá z okna. Ale nepoznajú ženu, ktorou som bola. Elena, ktorej krik zamrzol v hrdle pri Varšave. Čas sa kráti a ak nevyjdem so svojimi slovami, zmiznú so mnou.
Pred vojnou bol môj život jednoduchý a jasný, ako obloha nad našou dedinou pri Smolensku. Mala som 19 rokov, bola som zdravá, silná a krásna. S rodičmi a mladším bratom sme žili v malom dome. Otec pracoval v mlyne, mama sa starala o dom a záhradu. Vzduch bol plný vône čerstvého chleba a mlieka.
V lete som bola zasnúbená s Alexejom, najláskavejším človekom, akého som poznala. Sľúbil mi, že po žatve sa vezmeme a postaví nám dom pri rieke. Prechádzali sme sa poliami, daroval mi modré maky, ktoré ladili s farbou mojich očí.
Ale vojna prišla rýchlo. Rumor o lietadlách a nebezpečenstve sa zmenil na realitu 22. júna 1941. Lietadlá lietali nízko a ich tiene sa plazili po poliach. Prvá bomba padla na okraj dediny a všetko sa zmenilo. Alexej odišiel na front, objal ma na bráne a sľúbil, že sa vráti.
O mesiac neskôr Nemci vstúpili do dediny. Prišli na motorkách a kamiónoch, nevideli nás ako ľudí, ale ako korisť. Skrývali sme sa v pivniciach, ale žiadny úkryt nezaručoval bezpečie. Zobrali zvieratá, jedlo a potom ľudí.
Môj prvý skutočný kontakt s hrôzou bol v auguste. Bola som svedkom, ako Nemec udrel moju priateľku Máriu do tváre za to, že sa snažila držať svoju malú sestru. Zvuk lámajúcich sa kostí mi stále znie v noci. Videla som krv na jej svetlom tričku a pochopila, že zákon a súcit už neexistujú.
Naložili nás do vagónov pre dobytok. Vzduch bol ťažký, nebolo vody ani jedla. Počas niekoľkých dní zomreli dvaja starí ľudia, ich telá stáli medzi nami, pretože nebolo kam spadnúť. Strach bol hmatateľný, kovovo horký.
Dostala som sa do tranzitného tábora pri Minsku. Obrovské pole obklopené ostnatým drôtom, tisíce ľudí sedelo priamo na zemi. Pršalo a zem bola šedá, lepivá. Spali sme pohryzení v blate, aby sme nezmrzli. Tam som prvýkrát stretla Dr. Schultza.
Bol to muž strednej postavy, v bielej, dokonale čistej uniforme. Prechádzal medzi ženami s palicou, jeho pohľad studený, hodnotiaci ako u mäsiara. Keď prišiel ku mne, zdvihol mi bradu a povedal dôstojníkovi: „Dnes si príliš krásna na smrť.“
Ten moment nebol úľavou, bol studený, hrozivý. Videla som, ako sa Maria trasie vedľa mňa a smerovala k hlavnému táboru, kde smrť prichádzala rýchlo – hladom alebo guľkami. Ja som bola oddelená, dostala som vodu, jedlo a možnosť prežiť.
Umyli ma dve väzenkyne. Namočili moju pokožku do červeného, cítila som vinu za prežitie. Obliekli ma do čistých šiat, ktoré patrili inej žene, ktorej osud bol rozhodnutý. Hodiny som čakala, kým ma prevezú k ďalšej osobe, ktorá „kúpila“ môj život kvôli mojej kráse.
Za tri mesiace som sa vydala. Nikdy som mu nepovedala pravdu, hovorila som, že som bola na nútenej práci v Poľsku. On ma miloval a chránil, a ja som nemohla riskovať, aby sa tie tiene navždy uložili medzi nami.
Noc čo noc som videla tú vilu, Beckerov zápalník a vôňu benzínu. Tajomstvo sa stalo mojím životným rozsudkom. Vychovala som dve deti, čakala vnúčatá, ale nikdy som nepovedala, prečo sa mi ruky trasú pri pohľade na nemeckú uniformu.
Dnes, 1999, sedím v Petrohrade, pozerám na staré fotografie. Môj manžel Ivan zomrel pred tromi rokmi, nikdy nevedel, koho som naozaj milovala. Cítim, že môj čas sa kráti. Sny sú živé a mätú sa s realitou. Vidím Svetlanu, Raisu, Annu. Volajú: „Prečo si ticho, Lena? Ak neprehovoríš, budeme zabudnuté.“
Krása, ktorá mi kedysi zachránila život, sa stala záväzkom. Musela som prežiť, aby som mohla predniesť svoj príbeh. Vojna nie je len o hrdinstve, vojna je, keď sa telo a človek stávajú predmetom obchodu, keď musíš usmiať sa na vraha, aby si mohol hovoriť pravdu o obetiach.
Zostala som Elena Ivanovna Sokolova, dcéra Melnik spod Smolenska, napriek všetkému zlatu a hodvábom, ktorými sa ma snažili poškvrniť. To je moja najdôležitejšia výhra.
Pamätajte, mladí ľudia: „Chráňte svet! Chráňte svoje právo byť sami sebou. Nikdy neverte, že niekto je hodnotnejší, krásnejší alebo čistejší. To je cesta do pekla.“
Moje meno je Elena Ivanovna Sokolova. To sú moje posledné slová.
