Francouzská prostitutka, která zabila 400 nacistických důstojníků v nevěstincích
V roce 1940 stála Paříž jako město pod temným stínem. Zatímco nacisté pochodovali po Champs-Élysées, sedmačtyřicetiletá žena připravovala nejnebezpečnější zbraň války, zbraň, kterou nikdo nečekal. Byla to síť žen v nevěstincích, které měly zabít nebo kompromitovat čtyři sta německých důstojníků. Člověk by se mohl divit, jak se prostitutkám podařilo to, co nedokázala francouzská armáda. V červnu 1940 duněly německé boty po dlažebních kostkách hlavního města a jejich zvuk se rozléhal prázdnými, opuštěnými ulicemi. Byl to zvuk, který si nikdo nedokázal představit v srdci francouzské kultury. Hory vojáků pochodovaly po Champs-Élysées ve svých šedých uniformách, doprovázeny červenými vlajkami s hákovým křížem. Paříž padla za pouhých šest týdnů. Francie, tato hrdá země, která vyhrála první světovou válku, právě prohrála za pouhých čtyřicet dva dní. Německé tanky projížděly ulicemi, kde ještě před pár hodinami Pařížané plakali. Ticho po invazi bylo tíživé a vzduch byl prosycen strachem a štiplavým kouřem.
Ve čtvrti Pigalle se jako obvykle rozsvítila červená světla nevěstinců a vlhké chodníky zalila karmínová záře. Ženy se dívaly z oken a sledovaly, jak nacističtí důstojníci s arogancí dobyvatelů vstupují do místních kaváren a restaurací. V té době v Paříži pracovalo více než čtyřicet tisíc prostitutek. Byly všude ve městě – v Marais, poblíž Seiny, v Montmartru a v Pigalle. Tyto ženy žily ve stínu společnosti, v světě, kde o nich nikdo nemluvil a nikdo je nerespektoval. Ale té noci stály před strašlivou volbou: odejít bez peněz, bez ochrany a bez ničeho, nebo zůstat a sloužit nepříteli, aby se najedly, zaplatily nájem a přežily.
Bordely se rychle staly oblíbeným místem německých důstojníků. Tito muži byli daleko od domova a díky rychlému vítězství ve válce se cítili neporazitelní. Hodně pili, hlasitě se smáli a bezhlavě utráceli peníze. Šampaňské teklo proudem a ženy se usmívaly, i když jim okupace zlomila srdce. Stěny těchto pokojů slyšely tajemství, která nikdo jiný na světě neznal. Na těchto zakázaných místech vítězové přestali být ostražití a nikdy nepodezřívali ženy, které považovali za pouhé zboží. Marthe Richardová to vše pozorovala s vypočítavým pohledem. Bylo jí sedmačtyřicet let a její tvář nesla stopy času a strádání, ale její oči zůstávaly inteligentní a chladné. Marthe nebyla obyčejná žena. Během první světové války byla špiónkou a pracovala pro Francii proti Německu. Znala tajemství, kódy a nebezpečí, která s touto činností souvisela. Předtím byla sama prostitutkou. Dobře znala muže – věděla, jak mluví, když pijí, a jak prozrazují svá nejskrytější tajemství, když se cítí v bezpečí. Věděla, že v uzavřené místnosti se opilý důstojník stává pozoruhodně hloupým.
Marthe procházela okupovanými ulicemi Paříže v jednoduchém černém kabátě, aby splynula se stíny. Prošla kolem německých vojáků, kteří se smáli na terasách kaváren, a vstoupila do nevěstince na Boulevard de Clichy. Uvnitř to vonělo levným parfémem a zatuchlým tabákem. Okna zakrývaly červené závěsy, aby zakryly realitu vnějšího světa. V pozadí tiše hrála hudba a tři ženy seděly na opotřebované pohovce. Byly ve věku mezi dvaceti a třiceti pěti lety, jejich krátké šaty a silný make-up sotva skrývaly jejich hlubokou únavu. Zvědavě se dívaly na Marthe, která se posadila a začala tiše mluvit. Vysvětlila jim něco, na co nikdo předtím nepomyslel. Francouzský odboj byl teprve v začátcích; muži schovávali zbraně, plánovali útoky a tiskli tajné noviny, ale to vše vyžadovalo čas. Němci byli silní, měli vojáky všude a úplnou kontrolu nad infrastrukturou. Měli však slabinu, kterou nikdo jiný neviděl. Nacističtí důstojníci chodili každou noc do bordelů. Příliš pili, příliš mluvili a cítili se v bezpečí s ženami, které nerespektovali. Tyto ženy slyšely všechno: pohyby vojsk, pozice tanků, názvy jednotek, data operací a vnitřní politiku vrchního velení. Historický román o druhé světové válce
Tři ženy pozorně poslouchaly. Jedna z nich, Lisette, které bylo třicet čtyři let a pracovala tam už deset let, poznamenala, že je to neuvěřitelně nebezpečné. Věděla, že pokud Němci něco objeví, zabijí všechny zúčastněné. Marthe klidně odpověděla, že Němci by nikdy neměli podezření na prostitutky. Pro okupanty byly tyto ženy neviditelné, považovány za pouhou dočasnou zábavu. Marthe argumentovala, že právě proto se mohou stát čímkoli, čím potřebují být. Ve Vichy již francouzská vláda spolupracovala s nepřítelem. Maršál Pétain potřásl Hitlerovi rukou a francouzské úřady předávaly nacistům seznamy Židů. Oficiální Francie v podstatě opustila svůj lid okupantům. V Londýně generál de Gaulle hovořil v rozhlase a vyzýval Francii k odporu, ale byl daleko, téměř bez vojáků a zbraní.
Francouzští vojenští experti v exilu diskutovali o složitých strategiích a plánovali operace na měsíce či roky dopředu, ale nikdy nepřemýšleli o pařížských prostitutkách. Pro tyto elitní muže byly tyto ženy považovány za kolaborantky, které spaly s nepřítelem, a proto byly hanebné a bezcenné. Marthe to viděla jinak, protože byla jednou z nich. Znala jejich skrytou odvahu a věděla, že žena, která přežije v tak obtížném světě, je často silnější než mnoho mužů. Věděla, že tyto ženy dokážou to, co vojáci ne. Mohly vstoupit do ubikací důstojníků, dotýkat se jejich uniforem, číst jejich dokumenty a poslouchat jejich soukromé rozhovory, aniž by vzbudily sebemenší podezření. Marthe se vrátila do svého bytu poblíž Parc Monceau a začala psát jména na kus papíru. Věděla, které pařížské nevěstince obsluhovaly nejdůležitější důstojníky, a znala inteligentní ženy v těchto podnicích – ženy, které mluvily německy, uměly číst a dokázaly si zapamatovat složité informace.
Mezi jmény nakreslila čáry a vytvořila si v hlavě síť. Následující den se setkala s dalšími ženami v kavárně poblíž Gare du Nord, v pekárně v Marais a v malé místnosti v Belleville. Za tři týdny promluvila se čtyřiceti sedmi ženami, které pečlivě vybírala. Hledala v jejich očích inteligenci, v jejich hlasech odvahu a v jejich srdcích hlubokou nenávist k nepříteli. Všechny tyto ženy ztratily něco drahocenného: bratra zabitého během invaze, manžela uvězněného v Německu nebo otce zastřeleného nacisty. Všechny měly důvod bojovat. Marthe jim dala jednoduchý první úkol: zapamatovat si názvy vojenských jednotek. Důstojník vždy mluvil o svém pluku nebo zmínil, odkud pochází a kam směřuje. Ženy měly za úkol zapamatovat si tyto názvy, aniž by kladly přímé otázky nebo projevovaly viditelnou zvědavost.
