Dvě agentky DEA zmizely ve státě Washington při vyšetřování pašování drog.
Jejich poslední známá poloha zůstává záhadou již osm dlouhých let.
Poté skupina horníků zkoumající jeskynní systém objeví v zatopené komoře stopy po pohřešovaných agentech.
Objev, který dokázal, že se všichni ohledně jejich zmizení zcela mýlili.
Pronikavý vyzváněcí tón probudil Marcuse Riveru přesně v 8:00 ráno a vytrhl ho ze snů, které byly v posledních 8 letech stále neklidnější.
Jeho ruka tápala po nočním stolku v jeho bytě v Seattlu, převrhla napůl prázdnou sklenici s vodou, než našla jeho telefon.
Na displeji se objevilo číslo jeho nadřízeného z mezinárodního oddělení DEA.
Ředitelka Patricia Thorntonová nikdy nevolala tak brzy, pokud se nestalo něco významného.
Rivera, odpověděl, hlasem ještě stále ospalým.
Marcusi, potřebuji, abys se posadil, pokud už nesedíš.
Hlas ředitele Thorntona měl neobvyklou vážnost, která okamžitě rozptýlila mlhu v jeho mysli.
V případu Eleny došlo k vývoji.
Jméno jeho sestry ho zasáhlo jako fyzický úder.
8 let nezodpovězených otázek.
Osm let jsem se ptal, jestli je mrtvá, nebo živá.
Osm let výčitek, že nebyl u ní, když ho nejvíc potřebovala.
Marcus sevřel telefon pevněji, jeho klouby zbělely proti černému pouzdru.
Carl Hendris a jeho těžební tým prováděli rutinní průzkum ložisek nerostných surovin v opuštěném šachtovém systému poblíž kanadských hranic.
Thornton pokračoval: „Objevili bílý Ford F150 skrz přirozený světlík v stropě jeskyně.
„Marcusi, VIN odpovídá Elenině pohřešovanému vozidlu.
Místnost se zdála nakloněná.
Marcus se přinutil dýchat, aby zpracoval to, co slyšel.
Ten nákladní vůz je určitě jejich.
Ověření v terénu to potvrzuje.
Vozidlo zřejmě spadlo nebo bylo shozeno z otvoru nad ním a dopadlo do částečně zatopené jeskyně pod ním.
Posílám vám souřadnice.
Místní forenzní experti už jsou na místě, ale chtěl jsem, abyste to nejprve slyšel ode mě.
Marcus už si oblékal šaty, telefon měl zaklíněný mezi ramenem a uchem.
Jak dlouho to tam leží? Jsou tam nějaké známky… Nedokázal dokončit větu.
To je jeden z znepokojivých aspektů, řekl Thornton opatrně.
Přestože byl údajně osm let ponořen pod vodou, předběžná zpráva uvádí překvapivě minimální poškození rzí nebo vodou.
Vedoucí forenzního týmu se domnívá, že tam mohlo být umístěno mnohem později než v době původního zmizení.
Tyto důsledky způsobily Marcusovi mrazení v zádech.
Pokud byl nákladní vůz nedávno přemístěn, znamenalo to, že někdo po všechny ty roky zakrýval stopy.
Někdo, kdo tam možná ještě je.
Hodil si bundu DEA přes pouzdro na rameni, popadl průkaz a klíče od auta.
Právě tam jedu.
Marcusi, vím, že je to osobní, ale musíš zachovat profesionální odstup.
Považujeme to za potenciální místo činu, ne jen za záchrannou operaci.
Rozumím.
Ale oba věděli, že lže.
Nic, co se týkalo Elenina zmizení, pro něj nemohlo být jen profesionální záležitostí.
Cesta na sever ho vedla stále hustším lesem ve státě Washington, přes rozlehlé předměstí Seattlu, které ustupovalo vysokým jehličnatým stromům a klikatým horským silnicím.
Marcus tuto trasu projel nesčetněkrát v měsících po zmizení Eleny a její partnerky Sarah Collinsové, sledoval každou stopu a prověřoval každé hlášení o spatření.
Vyšetřovali podezřelé pašerácké trasy podél hranic a zaměřili se na koridory používané k převozu drog a lidí mezi Britskou Kolumbií a státem Washington.
Jejich poslední kontrola byla rutinní, jen další z mnoha sledovacích operací v kariéře plné podobných úkolů.
GPS ho zavedla na štěrkovou přístupovou cestu, která před 8 lety ještě neexistovala a kterou pravděpodobně vybudovala těžební společnost pro své průzkumné práce.
Oranžové kužely a vozidla DEA označovaly provizorní velitelské centrum zřízené u vchodu do jeskyně.
Na místě panoval čilý ruch, forenzní týmy v bílých kombinézách, místní policisté zajišťující okolí a strohá efektivita profesionálů, kteří se smrtí setkávají pravidelně.
Marcus zaparkoval a přistoupil k vedoucí forenzní vyšetřovatelce, ženě v padesátých letech s pronikavýma očima za ochrannými brýlemi.
Představila se jako doktorka Sarah Lindstömová.
Agentko Riverová, řekli mi, že vás mám očekávat, řekla hlasem, v němž se mísila profesionalita a soucit.
Chci vás připravit na to, co jsme zjistili.
Šli směrem k stanu, který byl postaven poblíž vchodu do jeskyně, míjeli značky důkazů a fotografické vybavení.
Uvnitř ležely na vyšetřovacích stolech tři pytle na mrtvoly, každý označený předběžným identifikačním číslem.
„Z jeskyně jsme zatím vytáhli tři těla,“ řekl Dr.
Vysvětlil Lindstöm.
„Pomocí identifikačních postupů v terénu jsme potvrdili jednu oběť, agentku Sarah Collinsovou, na základě zubních záznamů a jejího odznaku DEA, který měla stále u sebe.
Marcus cítil, jak se mu svírá hrdlo.
Sarah byla Eleninou partnerkou již 3 roky, vyznamenaná agentka s malou dcerkou.
Příčina smrti.
Dr. Lindstöm ho zavedl k notebooku, na kterém mu ukázal digitální rentgenové snímky.
Tady se to stává jasně trestným činem.
Agent Collins vykazuje známky tupého úrazu lebky.
Zranění neslučitelná s dopravní nehodou nebo pádem.
Vzor naznačuje úmyslné údery těžkým předmětem.
Tím se celé naše vyšetřování přesouvá z pohřešovaných osob na vraždu.
Další dvě těla, obě ženského pohlaví, byla značně rozložená.
V databázích pohřešovaných osob zatím žádné shody.
Provádíme testy DNA a konzultujeme také s kanadskými úřady.
Zastavila se a pozorně si prohlížela Marcusovu tvář.
Agente Rivero, musím si něco ujasnit.
Důkladně jsme prohledali vozidlo a bezprostřední okolí jeskyně.
Tělo agentky Eleny Rivery není mezi těmi, které jsme nalezli.
Ta slova ho zasáhla směsicí úlevy a obnovené hrůzy.
Pokud Elena nebyla v jeskyni se Sarah a náklaďákem, co se s ní stalo? Utekla zpočátku, aby pak našla smrt jinde? Nebo, a tato myšlenka ho děsila víc než jakákoli jiná, byla zajata živá? Dr.
Lindstöm mu ukázal nákladní auto skrz otvor jeskyně a pomocí výkonných reflektorů osvětlil jeskyni pod ním.
Bílý F-150 byl částečně ponořený, ale i přes kalnou vodu bylo stále vidět jeho označení DEA.
Při pohledu na něj se mi vybavily vzpomínky na Elenu, jak pyšně předváděla své nové služební vozidlo a žertovala, že konečně dostala auto, které zvládne náročný terén pohraniční stráže.
„Minimální škody způsobené vodou jsou záhadné,“ řekl Dr.
Lindstöm pokračoval.
Tento jeskynní systém je sezónně zaplavován.
Kdyby tu ten nákladní vůz stál 8 let, očekávali bychom výrazně větší opotřebení.
Naše předběžné hodnocení naznačuje, že je to tady nanejvýš 6 měsíců.
Marcus ještě jednou prošel seznam zachráněných osob, doufajíc, že mu něco uniklo, že se jméno Eleny někde na seznamu objeví, ale nebyla tam.
Duch, který po sobě zanechal pouze otázky a tělo partnera jako důkaz násilí.
Rozšiřujeme vyhledávací mřížku, doktore.
Lindstöm ho ujistil.
Pokud jsou v propojených jeskynních systémech další pozůstatky, najdeme je.
Ale Marcus věděl z osmi let hledání, že někteří lidé nechtějí být nalezeni.
A některá tajemství stála za to, aby se za jejich utajení zabíjelo.
Zíral na otvor jeskyně a přemýšlel, jestli Elena v posledních okamžicích svého života vzhlédla k tomu samému oknu, nebo jestli její příběh pokračoval i za touto temnou dírou v zemi.
Ať tak či onak, vražda Sarah Collinsové dokázala jednu věc.
