12. června 2015 se tři přátelé vydali na túru po severním okraji Grand Canyonu.
Zmizeli beze stopy.
O měsíc později byl jeden z nich nalezen na kraji silnice, vyčerpaný, s oholenou hlavou a šokujícím příběhem.
12. června 2015 bylo slunce v zenitu na severním okraji Grand Canyonu a barvy na skalách se rozžhavily do oslnivé bílé.
Toto místo, známé jako Severní okraj, se velmi liší od oblíbeného a přeplněného Jižního okraje.
Dominuje mu ticho, izolace a divoká příroda, která neodpouští chyby ani zkušeným cestovatelům.
Právě tady, u registračního místa Ranger, se toho rána objevily tři osmnáctileté dívky.
Vypadali plní nadšení, připraveni na velké dobrodružství, které mělo být závěrečným akordem jejich školního života, než je dospělost zavede různými směry.
V deníku z toho dne byl záznam o skupině tří lidí, kteří plánovali trasu v oblasti Powell Plateau, odlehlé a obtížné části parku.
Vůdkyní skupiny, soudě podle toho, kdo jednal s lesníkem a vyplnil papíry, byla Irma Tuckerová.
V spisech je popsána jako mozek společnosti Pragmatic.
Irma, která byla vždy zaměřená na výsledky, získala prestižní stipendium na univerzitě na východním pobřeží a připravovala se na stěhování za několik měsíců.
Pro ni nebyla tato túra jen procházkou, ale sportovní výzvou, kterou naplánovala do nejmenších detailů, prostudovala topografické mapy a spočítala zásoby vody.
Vedle ní stála Regina Williamsová, naprostý opak Irmy, bystrá, charismatická, umělecky nadaná dívka, která se chystala studovat umění v Kalifornii.
Její přátelé ji nazývali duší společnosti.
Pro Reginu byly drsné útesy kaňonu jen kulisou pro krásné fotografie a místem, kde se mohla nahlas smát, aniž by se musela starat o ostatní.
Byla emocionálním pojítkem, které vyhlazovalo hrany v komunikaci mezi náročnou Irмой a třetím členem skupiny.
Jméno třetí dívky bylo Lisa Owenová.
V policejních zprávách a vzpomínkách spolužáků se objevuje jako stín.
Tichý, poslušný, vždy zdánlivě klidný.
Lisa téměř nikdy neprotestovala a souhlasila s každým rozhodnutím, které Irma učinila.
Byla jediná z trojice, která neměla v plánu odejít.
Lisa zůstávala ve svém rodném městě, zatímco její přátelé se připravovali na velkou budoucnost ve velkých městech.
Toho rána stála trochu opodál, zatímco Irma s důstojníkem ve službě upřesňovala podrobnosti trasy.
Podle plánu dívky nechaly své pronajaté SUV na odlehlém parkovišti poblíž Swamp Point, jednoho z nejhůře přístupných vyhlídkových míst v parku, kam vede rozbitá lesní cesta.
Auto tam bylo později nalezeno zaprášené, zamčené, tiše čekající na své pasažéry, kteří se měli vrátit za 5 dní.
Poslední potvrzený kontakt se skupinou proběhl ve stejný den, 12. června.
Na stezce North Bass Trail se setkali se skupinou turistů, kteří šli nahoru.
Podle svědků byly dívky v dobré náladě, pohybovaly se sebevědomě a nevypadaly vyčerpaně.
Krátce se pozdravili, vyměnili si pár zdvořilostí o počasí a pokračovali v sestupu hluboko do horkého kamenného bludiště.
Po tom setkání už je nikdo nikdy neviděl.
17. června 2015 jim vypršelo povolení k pobytu v odlehlé oblasti.
Podle protokolu se měli hlásit na stanici lesní stráže, aby dokončili trasu.
Večer se však nikdo z nich neukázal a telefonáty od rodičů, které začaly přicházet později v noci, zůstaly bez odpovědi.
V této části kaňonu nebyl žádný mobilní signál.
Následujícího rána, když SUV stále stálo na parkovišti Swamp Point pokryté vrstvou červeného prachu, bylo jasné, že něco není v pořádku.
Pátrací operace začala 18. června v 6:00 ráno.
Byla to jedna z největších akcí té sezóny.
Služba národních parků nasadila dva vrtulníky pro letecký dohled a několik pozemních týmů, které sestoupily po obtížných trasách do oblasti náhorní plošiny.
Teploty ve stínu dosáhly 40 °C, takže každá hodina byla kritická.
Pátrači zkontrolovali hlavní zdroje vody v oblasti Muav Saddle a Chinumo Creek, jediná místa, kde mohli turisté doplnit tekutiny.
Psovodi pracující v této oblasti se pokusili zachytit stopu vozidla, ale suchý, horký vítr a kamenitý terén znemožnily práci psů.
Skupiny prohledávaly oblast kilometr za kilometrem, nahlížely do každé štěrbiny pod každým balvanem, kontrolovaly staré sesuvy půdy a nebezpečné římsy.
Zprávy záchranářů naznačovaly, že terén byl extrémně členitý s mnoha slepými místy, která nebylo možné řádně prozkoumat ani ze vzduchu.
21. června, čtvrtý den aktivního pátrání, byla přijata první a jediná zpráva o nálezu.
Jeden z pozemních týmů, který prozkoumával oblast vyschlého koryta řeky poblíž potoka Shinumo, si všiml mezi šedými kameny jasného předmětu.
Byla to čepice.
Její rodiče později poznali, že klobouk patřil Regině Williamsové.
Čepice tam ležela, jako by ji někdo upustil nebo odfoukl vítr, ale kolem ní nebyly žádné další stopy.
Žádné batohy, žádné stopy po botách, žádné známky po tábořišti.
Tento objev jen zvýšil úzkost, protože ukázal, že skupina dosáhla této hloubky, ale jejich další cesta se rozplývala v prázdnotě.
Dny ubíhaly a kaňon zůstával nadále tichý.
Zdroje pátracího týmu se vyčerpávaly a naděje na nalezení dívek živých se s každou hodinou pod žhavým arizonským sluncem vytrácela.
Strážci kontrolovali jednu verzi za druhou, od útoků divokých zvířat až po dehydrataci a dezorientaci.
Absence těl a vybavení však situaci činila neobvyklou.
Obvykle, i když turisté zemřou, pátrači najdou jejich poslední tábořiště nebo opuštěné věci.
Zde však byla pouze jedna stopa vedoucí k rozsáhlému území divoké pouště.
Dva týdny po zahájení byla operace oficiálně převedena do pasivní fáze.
Ve závěrečné zprávě dospěli vyšetřovatelé a vedoucí pátracích týmů k neuspokojivému závěru.
Nejspíš se skupina odchýlila od trasy, aby zkrátila cestu nebo našla vodu, a spadla do řeky Colorado.
Silný proud, který byl v té sezóně obzvláště silný kvůli tání sněhu, mohl těla odnést mnoho kilometrů po proudu nebo je zatáhnout pod mohutné podvodní skály, kde by je nebylo možné najít.
Rodiče dívek odmítali uvěřit, že jejich děti prostě beze stopy zmizely, ale oficiální verze zůstala nezměněna.
Případ tří přátel, kteří se vydali na rozlučkovou cestu a nikdy se nevrátili, se stal další tragickou stránkou v historii Grand Canyonu.
SUV bylo odvezeno z parkoviště.
Pátrací vrtulníky se vrátily na své základny a na Powellovo plošinu opět padlo ticho, které přerušoval jen vítr a zvuk vzdálené řeky.
Nikdo tehdy nemohl tušit, že toto ticho bylo klamné a že příběh, který všichni považovali za naprostou tragédii, byl ve skutečnosti teprve na začátku a že pravda nebyla skryta ve vodách Colorada, ale mnohem blíž, než se kdokoli odvážil hledat.
14. července 2015, 32. den túry, se na lesní silnici 67, známou také jako North Rim Parkway, snášelo obvyklé letní vedro.
Je to dlouhý izolovaný úsek asfaltové silnice obklopený hustým jehličnatým lesem, kde auta nejezdí příliš často.
Kolem druhé hodiny odpoledne si řidič kamionu převážejícího dřevo do Utahu všiml podivného pohybu na okraji silnice.
Ve své výpovědi později uvedl, že si nejprve myslel, že se jedná o zraněného jelena nebo velkého psa, který se snaží vyškrábat z příkopu.
Ale když zpomalil a přiblížil se, uvědomil si, že se mýlil.
Byl to člověk.
Postava se pohybovala po čtyřech a pomalu přejížděla rukama po horkém štěrku.
Jeho šaty se proměnily v špinavé hadry, které sotva zakrývaly jeho tělo.
Řidič zastavil nákladní auto, popadl láhev vody a spěchal mu na pomoc.
Když neznámou ženu otočil na záda, sotva dokázal potlačit výkřik.
Byla to mladá žena, ale její stav šokoval i zkušené záchranáře, kteří dorazili o 40 minut později.
Ztratila kritickou tělesnou hmotnost.
Její žebra a klíční kosti tak vyčnívaly, že kůže vypadala, jako by byla natažená přes kosti jako pergamenový papír.
Ale nejhorší byla její tvář.
Její hlava byla úplně oholená a pokrytá strašlivými spáleninami od slunce, puchýři a hlubokými škrábanci, které už začaly hnisat.
Byla okamžitě převezena do nemocnice St.
Nemocnice George v Utahu.
Stav pacientky byl tak vážný, že lékaři strávili první den snahou stabilizovat její životní funkce.
Těžká dehydratace, vyčerpání a infekce pokožky hlavy ohrožovaly její život.
Teprve o 24 hodin později, když Lisa byla schopna vyslovit první souvislá slova, detektivové vstoupili do jejího pokoje a to, co jim řekla, způsobilo, že se policisté zachvěli a okamžitě zahájili pátrání po tom, koho tisk později nazval „kanyonovým maniakem“.
Podle výslechového protokolu Lisa Owen vypověděla, že noční můra začala třetí den jejich túry.
Skupina se nacházela v oblasti Shinumo Creek, když se na stezce objevil muž.
Vypadal jako zkušený turista nebo geolog.
Měl vybavení, opotřebované oblečení a sebevědomé vystupování.
Cizinec se představil jako kopáč, hledač starých dolů nebo vzácných minerálů.
Řekl dívkám, že hlavní zdroje vody před nimi vyschly kvůli abnormálnímu horku, ale znal skrytý podzemní pramen, který nebyl zaznamenán na mapách.
Důvěřující jeho sebevědomému tónu a obávající se žízně, dívky souhlasily, že ho budou následovat.
