O druhej nadránom sa dvere klubu prudko otvorili – Ghostova ruka siahla po zbrani… a potom sa zastavila. Malá dievčinka, najviac šesťročná, bosá v snehu, držala v náručí bezvládne dieťa. Dýchala slabými výdychmi, pery mala tmavé od zimy. Zakolísala sa a potom sa zrútila pred ním. „P-pomôžte… môj brat… nedýcha…“ Ghost pocítil, ako sa mu srdce stiahlo spôsobom, ktorý nečakal. Okamžite vedel, že táto noc sa práve zmenila.
Klub bol o druhej ráno tichý – čo bolo pre Iron Wolves nezvyčajné, keďže zvyčajne napĺňali miesto smiechom, motormi a zlým hudbou. Ghost, viceprezident klubu, sedel sám pri bare, popíjal šálku zatuchnutej kávy a predstieral, že nie je unavený. V tom sa vchodové dvere otvorili tak prudko, že narazili do steny.
Inštinkt prevzal kontrolu. Ruka mu vystrelila k rukoväti zbrane – až kým nezamrzol.
V dverách stála malá dievčinka, bosá, za ňou sa vlievala snehová víchrica. Najviac šesťročná. K prsiach si pritískala bezvládne dieťa, ktorého malá hlavička bola schovaná pod jej bradou. Pery mala fialové od zimy, dýchala slabými, trhavými výdychmi.
Ghostovi sa zovrelo žalúdku.
Urobila dva kroky, zakolísala sa a potom spadla na podlahu. Ghost sa vrhol dopredu a kľakol si vedľa nej. Dieťa sa nehýbalo.
„Pomôžte mi…“ zašepkala a snažila sa sústrediť na neho. „Môj brat… nedýcha…“
Ghost najprv zdvihol dieťa a skontroloval mu pulz. Bol slabý, takmer necítiť. Podchladenie. Také, ktoré ticho kradlo život.
Zabalil dieťa do svojej koženej bundy a potom zdvihol dievča do náručia. Neovládateľne sa triasla.
„Ako sa voláš?“ spýtal sa a ponáhľal sa do zadnej miestnosti, kde klub uchovával núdzové zásoby.
„Lila,“ vydýchla.
„Dobre, Lila. Teraz si v bezpečí. Som tu pre teba.“
Ale jeho myseľ pracovala na plné obrátky. Dieťa, ktoré sa objaví v klube motorkárov o druhej ráno? Bosé v snehu? S dieťaťom v náručí? Niečo nebolo v poriadku – vôbec nebolo.
Zavolal na lekára, ktorý mal pohotovosť, Tank, ktorý o pár sekúnd vtrhol do miestnosti. „Sakra,“ zamumlal Tank a chopil sa prikrývok. „Odkiaľ prišli?“
„To zistíme,“ povedal Ghost.
Kým pracovali, Lila slabým hlasom potiahla Ghost za rukáv. „Prosím… nenechajte ho zomrieť. Ten… ten muž povedal, že sa vráti…“
Ghost stuhol.
„Aký muž?“ opýtal sa opatrne.
Lila sa vydesene pozrela smerom k dverám. „Muž z nákladného auta.“
Ghost pocítil, ako sa mu naježili vlasy na krku.
„Aké nákladné auto, Lila?“
Prehltla a hlas sa jej chvel. „To, z ktorého sme ušli.“
Ghost a Tank sa pozreli jeden na druhého.
A v tej chvíli obaja pochopili:
Táto noc nebola len nezvyčajná.
Bol to začiatok niečoho nebezpečného.
A ktokoľvek ten muž bol… možno ich už hľadá… Tank pracoval rýchlo, zahrieval dieťa vyhrievanými podložkami a zabalil Lilu do všetkých prikrývok, ktoré našiel. Ghost však nemohol zabudnúť na Liline posledné slová. Utekla. Z nákladného auta. V túto hodinu. Bosá. Uprostred zimy.
Nebola to náhoda. Niekto tieto deti opustil – alebo uniesol. Keď dieťa vydalo slabý vzlyk, Tank si vydýchol úľavou. „Dýchanie sa stabilizuje. Je slabé, ale bojuje.“
Ghost prikývol, ale jeho pozornosť zostala upriamená na Lilu, ktorá ho sledovala tým úzkostlivým, príliš dospelým pohľadom, aký majú deti, keď vidia niečo, čo by nemali. Ghost si k nej kľakol. „Lila, zlatko, môžeš mi povedať, odkiaľ si prišla? Akákoľvek informácia pomôže.“
Zaváhala. Jej malé ruky sa triasli okolo šálky s teplou vodou, ktorú jej dal Tank.
„Boli sme v kamióne,“ povedala napokon. „V bielom. Ten muž povedal, že nás vezme za mamou. Ale… ale klamal.“
Ghost pocítil, ako sa mu stiahli čeľuste.
„Kde si bola predtým, ako si nastúpila do kamióna?“ spýtal sa jemne.
„V dome. S inými deťmi.“ Pozrela sa do zeme. „Niekedy plakali. Tomu mužovi sa to nepáčilo.“
Tank potichu zaklial.
Harper kývla na svojich policajtov. „Už preverujeme všetky kamery medzi týmto miestom a diaľnicou. A deti vezmeme do ochranného…“
„Nie,“ zašepkala Lila náhle, v očiach jej blikala panika. „Prosím… nenúťte nás odísť.“
Harper zmäkol. „Zlatko, nikto ťa k nemu nevezme.“
Ghost si k nej kľakol. „Lila, sú to dobrí ľudia. Budú ťa chrániť.“
„Ale vy ste nás zachránili,“ zašepkala. „Príde, ak tam nebudete.“
Ghost pocítil, ako sa mu niečo zovrelo v hrudi. Klub nebol práve navrhnutý pre malé deti, ale nemal v úmysle nechať ju stráviť ďalšiu noc v strachu.
Pozrel na Harpera. „Nechajte ich zostať do rána. Len jednu noc. Moji chlapci budú strážiť každý centimeter tohto miesta.“
Harper zaváhal, potom prikývol. „Dobre. Ale ak sa niečo stane…“
„Nestane.“
Ubehli hodiny. Ghost pripravil postele, rozmiestnil mužov pri každom vchode a zostal bdieť vedľa detí. Keď sa blížilo svitanie, vyšiel von, aby si vyčistil hlavu.
Vtedy ich uvidel.
Stopy pneumatík – čerstvé – vedúce od hlavnej cesty k klubu a potom zase preč. Niekto zastavil, pozoroval a odišiel.
Prevalila sa ním studená, mrazivá istota:
Ten muž už našiel Železné vlky. A teraz vedel presne, kde sú Lila a jej malý brat. Ghost sa vrátil dovnútra s pevne stisnutými čeľusťami.
Už nešlo len o to, že poskytoval útočisko dvom deťom.
Bola to bitka.
A Železní vlci bitky neprehrávali.
