Etienne několik sekund stál nehybně a díval se na scénu na zahradě: jeho dcera vzlykala, Tahala Pearl Smalls v náručí nevlastní matky a Isabelle, která mačkala nůžky v prstech, byla rozzuřená. Vše vypadalo jako nějaký groteskní obraz.
– Isabelle! ozval se hlas, který zněl jako hrom.
Žena se otřásla, ale nůžky nepustila. Pokusila se obnovit klid tím, že ho chladně usmála.
– Nechápeš to, Etienne, dělám jí laskavost. Měla by vypadat slušně jako dívka z rodiny Moreauových.…
Etienne ji ale nenechal domluvit. Rychlým, rozhodným krokem přiběhl, vytrhl jí z ruky nůžky a hodil je daleko, na kamennou dlažební kostku. Pevně držel dceru na hrudi a cítil, jak se její malé tělo třese strachem.
– Přestaň! – jeho hlas vibroval hněvem. – Jak jsi to mohla udělat?
Isabelle chtěla odpovědět, ale jeho pohled ji probodl jako čepel. Poprvé v jeho očích neviděla ani kapku shovívavosti, ani respektu.
“Překročila jsi všechny hranice,” pokračoval. – Vždycky jsem si myslel, že jsi náročná, možná příliš přísná, ale teď vidím pravdu. Nejsi matka, Isabelle. Jsi tyran.
Dívka ho objala kolem krku a šeptala mezi vzlyky:
– Prosím, tati, nenechávej mě s ní o samotě.…
Tato slova pronášená zoufalstvím probodla Etienna jako nůž. Pak si uvědomil, kolik nocí Camilla přežila ve strachu a kolik slz skrývala před jeho očima.
“To je v pořádku, zlato,” zašeptal. – Už nikdy nebudeš sama.
Otočil se k Isabelle, která stále stála uprostřed zahrady, s rukama upřenýma do stehen a s výrazem ukřivděné pýchy.
“Vypadneš z toho domu,” řekl chladně. — Dnes.
– Jak se opovažuješ? – vybuchla. – Byla jsem tvoje žena, doprovázela tě na všech večírcích, starala se o perfektní vzhled! Myslíš, že lidé přijmou náš rozvod?
Etienne se jí podíval přímo do očí.
Je lepší se rozvést, než sledovat, jak moje dítě umírá. Reputaci lze napravit. Ale její duše není.
Isabelle si zakousla do rtu a uvědomila si, že ztrácí veškerou moc. Už neměla kontrolu. Už nebyla majitelkou tohoto domu. Posledním divadelním gestem uchopila z verandy kabelku a vydala se směrem k bráně.
“Ještě toho budeš litovat, Etienne,” řekla, ale hlas se jí třásl.
Brány hlasitě tleskaly. Na zahradě bylo ticho, jen na dlažební kostce se leskly odhozené nůžky.
Etienne políbil dívku na čelo a vstoupil s ní dovnitř. Poprvé po dlouhé době se Camilla cítila bezpečně. Věděla, že táta viděl pravdu a že nic nebude stejné.
Ten večer, na majestátním panství pod Paříží, se maska dokonalosti zhroutila. A na jejím místě se zrodil nový slib: skutečná láska a otcovská péče budou silnější než všechny projevy.
