Sľub púšte: Nevyriešené zmiznutie Clary a Tomása
Fotografia bola obyčajná – mladý pár sa usmieval v malom béžovom stane, ruky mali jemne položené na rastúcom brušku. Za nimi sa pod zapadajúcim slnkom nekonečne tiahli oranžové piesky Joshua Tree.
Táto fotografia, zhotovená lacnou digitálnou kamerou v roku 2012, mala zachytiť šťastnú spomienku – posledné dobrodružstvo pred rodičovstvom. Namiesto toho sa stala strašidelnou pamiatkou na dva životy, ktoré zmizli bez stopy.
Clara a Tomás pochádzali z Barcelony v Španielsku. Obaja mali okolo tridsiatky a boli takým párom, ktorému všetci závideli: spontánni, srdeční, hlboko zamilovaní. On bol architekt. Ona bola fotografka. Ich svet sa chystal rozšíriť – Clara bola v siedmom mesiaci tehotenstva a chceli si ešte naposledy vyraziť na výlet, než sa im narodí dieťa.
Plánovali letieť do Kalifornie, prenajať si auto a prejsť púšťou. Clara vždy snívala o tom, že uvidí Joshua Tree – „miesto, kde sa obloha zdá byť nekonečná“, povedala svojej sestre pred odchodom.
Malo to byť dvojdňové výlet. Sľúbili, že sa vrátia v pondelok.
Nikdy to neurobili.
Zmiznutie
Spočiatku nikto nepanikáril. Veď boli to cestovatelia. Možno stratili signál. Možno sa rozhodli zostať ešte jeden deň. Ale keď uplynulo 48 hodín bez jediného telefonátu a ich rodiny sa im nedokázali dovolať, začala sa v nich usadzovať obava.
Boli upozornené úrady. Prenájomná spoločnosť potvrdila, že vozidlo – biely Jeep Wrangler – bolo vyzdvihnuté na letisku v Los Angeles, ale nikdy nebolo vrátené.
Začalo sa pátranie v suchých krajinách národného parku Joshua Tree – 1 200 štvorcových míľ skaly, piesku a ticha.
Vrtuľníky krúžili nad oblasťou. Dobrovoľníci prečesávali chodníky. Policajné psy sledovali slabé stopy, ktoré zmizli s vetrom.
Ale nebolo tam nič.
Žiadny stan. Žiadne auto. Žiadne stopy. Žiadne telefóny. Len ticho.
Dni sa zmenili na týždne. Potom na mesiace. A čoskoro na roky.
Nezodpovedané otázky
Čo sa teda skutočne stalo v púšti?
Úrady navrhli niekoľko teórií. Najbežnejšia – a možno aj najsmutnejšia – je, že ich džíp sa pokazil hlboko v parku. S obmedzeným množstvom vody a bez mobilného signálu sa pravdepodobne pokúsili vrátiť pešo späť do civilizácie. Slnko, ktoré je v auguste nemilosrdné, mohlo toto rozhodnutie zmeniť na fatálne.
Iná teória naznačuje, že búrka ich mohla zahnat z vyznačených chodníkov, dezorientovať ich, až kým ich neprekonala únava.
Ale iní si nie sú takí istí.
Súkromná vyšetrovateľka Karen DeVriesová, ktorá preskúmala pôvodné spisy prípadu, poukazuje na nezrovnalosti. „Džíp sa nikdy nenašiel,“ povedala. „To je najväčší varovný signál. Ľudia nezmiznú spolu s vozidlami, pokiaľ im v tom niekto nepomôže.“
V čase ich zmiznutia sa šírili povesti – šepkané, nikdy nepotvrdené – o nelegálnych aktivitách v tej oblasti. Pašovanie, drogový obchod a neregulované kempy ďaleko za hranicami hliadok strážcov.
„Možno videli niečo, čo nemali,“ navrhla DeVries. „Alebo ich možno niekto videl.“
Táto možnosť pridáva temnejšiu vrstvu k tomu, čo sa kedysi považovalo za nehodu.
Posledná správa
Tento objav opäť vzbudil celosvetový záujem o tento prípad. Španielske noviny uverejnili na titulnej strane články s názvom „Púšť ich vzala späť“.
V Kalifornii vyšetrovatelia opäť otvorili niekoľko stôp v nádeji, že chýbajúci Jeep je stále niekde vonku – zakopaný, ukradnutý alebo rozobratý na súčiastky.
Všetkým však v hlave rezonoval jeden detail: Clarino telo, ktoré ležalo, ako keby čakalo.
Keď forenzní experti rekonštruovali miesto činu, zistili, že ležala otočená na západ – smerom k západu slnka. Smerom k domovu.
V jej taške našli malý zápisník, ktorého stránky boli ošúchané a takmer nečitateľné. Jedna veta však zostala čitateľná:
„Nájdeme cestu – spoločne.“
Bol datovaný deň predtým, ako zmizli.
Odkaz sľubu
Pre Clarinu matku je táto veta dostatočná. „Znamená to, že nezomrela v strachu,“ povedala ticho v rozhovore. „Stále verila, že sa vráti. Stále verila v lásku.“
Tomásov brat povedal niečo podobné: „Dodržali svoj sľub. Vrátili sa – len nie tak, ako sme dúfali.“
Dnes je miesto, kde ich našli, označené jednoduchou tabuľkou, ktorú umiestnili strážcovia a členovia rodiny. Je na nej napísané: Rodinné hry
Na pamiatku Clary a Tomáša – láska pretrváva aj tam, kde vládne ticho.
Každý rok cestovatelia nechávajú vedľa nej kvety, fotografie a malé kamienky – ako ozvenu kruhu, ktorý Clara vytvorila vo svojich posledných chvíľach.
Epilóg
Na príbehu Clary a Tomása je niečo tragické a zároveň krásne. Dve duše stratené v nekonečnej púšti – nie preto, že boli hlúpe, ale preto, že verili v zázraky.
Chceli vidieť niečo nekonečné pred narodením svojho dieťaťa a tým sa stali súčasťou tej nekonečnosti.
Možno ich púšť nezabila. Možno ich len chránila, kým sa svet nepripravil na to, aby si ich zapamätal.
A možno to bolo to, čo Clara chcela od začiatku – nezomrieť, ale byť nájdená spolu, ruka v ruke, presne ako na tej poslednej fotografii.
Sľub dodržaný – pod nekonečnou oblohou.
