Bylo mu teprve pět let, když se svět zlomil vejpůl jako tenká ledová kra pod těžkou botou. Jeho otec se utopil v ledové díře. Arťom si tu dobu nepamatoval dobře. Paměť mu jako starý rozmazaný film poskytovala jen útržky, nejasné a znepokojivé obrazy.
Jak moje matka Kateřina seděla na kraji kuchyňské židle a kolébala se ze strany na stranu, tak silně, monotónně a neúprosně, až se zdálo, že jí každou chvíli křupne křehký krk a hlava s vlasy suchými jako sláma jí každou chvíli upadne. Když do domu vešla sousedka, babička Galina, s plastovou lahví, v níž šplouchala kalná, bažinatá tekutina. A ona a moje matka svými chraplavými, chraplavými hlasy vytáhly tesknou, nekonečně smutnou píseň o vraném koni a nekonečném poli. Otec tu píseň zpíval, jeho nízký, sametový bas naplňoval celý dům, ale teď ho ty zvuky řezaly do uší a chlapce štípaly v očích slzy.
Jak dospíval, uvědomoval si, co je ta kalná tekutina zač a proč jeho matka po takových návštěvách spí celé hodiny mrtvým spánkem a nechává malý domek nevytopený a ledový a svého syna hladového a osamělého, zabaleného do starého baize plédu, který už dávno přestal vonět po otcově dýmce.
Často k nám jezdila teta Lída, tátova sestra. Vždycky nádherně voněla parfémem s příchutí zralých jablek a čerstvého pečiva. Přinášela Arťomovi pestrobarevné ovoce, u nich ve vesnici nevídané – banány, pomeranče a čokoládu ve zlatém obalu. Kupovala mu nové, krásné, obchodem vonící šaty, ve kterých se zpočátku styděl chodit. Těžko si pamatoval otcovy rysy, ale musel být jako jeho sestra – stejně zářivý, s hřejivýma očima barvy zralého žita a stejně jako vždycky se na Arťoma díval laskavě, s jakousi zvláštní něhou.
Máma nebyla laskavá. Nebo spíš její laskavost, stejně jako první křehký led na louži, roztála pod dechem té velmi kalné tekutiny. Donutila ho nosit těžká vědra s ledovou vodou ze sloupu, čistit sníh v plotě, krmit nemotorná, chrochtající prasata. Její hlas začínal být tvrdý, kovový.
– Protože teď jsi mužem domu, hlavou rodiny,” řekla a ta slova zněla jako odsudek. – Kdo jiný má dělat mužskou práci? Nemůžu to všechno zvládnout sám.
Když se jí něco nelíbilo – křivá postel, neumytý talíř -, našly její ruce staré švihadlo s plastovou rukojetí. Šlehala ho po nohách, po zádech, nadávala mu ošklivými slovy, která jí vycházela z úst nezřetelným, nesrozumitelným jazykem. Hanba a bolest ho pálily víc než rudé šmouhy na kůži.
Když šel do školy, dýchalo se mu o něco lépe, protože k nim po vyučování začala chodit učitelka Anna Viktorovna. Nepila čaj, jen si sedla naproti matce a tiše, ale naléhavě si s ní povídala. A stal se zázrak: maminka dostala práci pošťačky, začala po vesnici roznášet dopisy a noviny a láhev se v domě objevovala stále méně často. A pak je začal navštěvovat strýc Sergej ze sousední ulice, vdovec, tichý a statný jako dubový pařez. A matka se rozveselila – začala se usmívat svým starým, jasným smíchem, vařit k večeři bohaté polévky, drhnout podlahy, až se leskly. Ten rok byl asi nejklidnější a nejjasnější v životě, i když strýčka Sergeje neměl rád – páchl potem a mahorkem. Pak se s mámou pohádali a on přestal chodit. A do domu se vrátil ten těžký, nasládlý pach a s ním i chlad a beznadějný smutek.
Několikrát je přišli navštívit lidé z pečovatelského centra: přísné ženy ve společenských oblecích. Kontrolovaly poloprázdnou ledničku, nahlížely do skříní a před matkou se Arťoma ptaly, jestli se mu žije dobře, jestli mu někdo neubližuje. Mlčel a díval se na podlahu. A pak ho odvedly. Prostě ho naložili do auta a odvezli do internátu. Maminka běžela za odjíždějícím autem po rozblácené cestě, klopýtala a padala, něco křičela a po tváři zkřivené žalem jí tekly velké, opravdové slzy. Viděl to přes malé okénko a chtěl zakřičet, ať zastaví, ale jazyk mu přimrzl k nebi.
Arťomovi se na internátu od prvních minut nelíbilo. I když tam bylo vždycky hezky, teplo po městsku, voněla tam kaše a řízky a jídlo bylo vydatné a přísně naplánované, ne jako doma – když mohl. Ale srdce se mu sevřelo do hrudky ze stesku po domově, po matce – ještě za střízliva byla docela jiná, říkala mu “synáčku” a před spaním ho hladila po vlasech prsty drsnými od práce. V noci se zahrabal do polštáře a tiše plakal, kousal se do rtů, až mu tekla krev, aby nikdo z jeho nových “sousedů” ve velkém pokoji neslyšel jeho zrádné vzlyky.
Když si pro něj teta Lída přijela, Arťom tomu zprvu nevěřil. Stál na chodbě a díval se na její usměvavou tvář, neschopen pohybu.
– Pojď, zlato, půjdeme domů. Teď budeš bydlet s námi,” řekla a objala ho tak pevně, jako by se ho bála pustit. – Nemáme samostatný pokoj, ale nevadí ti, že se o něj dělíš se sestřenicí, že ne? Bylo by to pro tebe zábavnější.
O svém bratrovi samozřejmě věděl. Lesha. Byl o půl roku starší a v raném dětství se dokonce párkrát viděli na nějaké rodinné sešlosti, ale tehdy byli příliš malí na to, aby se spřátelili.
– Samozřejmě, teto Lído!” vydechl, když se mu konečně vrátila schopnost mluvit, a srdce mu poskočilo náhlou, ohlušující radostí.
Myslel na maminku, na její slzy, ale neodvážil se na ni zeptat, protože se bál, že zkazí tuhle křehkou chvíli štěstí.
Tak začal jeho nový, městský život. Tetu Lídu a strýce Míšu měl velmi rád. Teta Lída byla ještě hodnější, než si pamatoval: byla mistrovská kuchařka, v kuchyni to vždycky krásně vonělo, pořád vtipkovala, hlasitě a nakažlivě se smála, pomáhala jemu a Lešovi dělat domácí úkoly. Ze strýce Míši se vyklubal sečtělý a moudrý člověk, mluvil s Arťomem jako s dospělým sobě rovným, probíral s ním novinky a o víkendech bral oba chlapce na stadion na hokej. Byl zařazen do stejné školy a do stejné třídy jako Leša.
Zpočátku to však měl Arťom v nové škole těžké. Program byl náročný, jeho vesnická výchova se projevovala, spolužáci – kluci z města – na něj mžourali, hodnotili ho a dívali se na něj svrchu a dívky se radostně chichotaly, když se červenal, když procházel kolem. Kromě toho se ukázalo, že tichý a rezervovaný Leša je tu místním bičem – upřímně se mu posmívali s krutostí, jaké jsou schopny jen děti. Říkali mu “Lešík bramboračka” kvůli jeho mírně obézní, zavalité postavě.
– Proč jim to prostě nevrátíte? – Zeptal se Lešiho jednoho dne cestou domů, podrážděný vlastní bezmocností a submisivitou.
– Jo, změna! To se ti snadno řekne, jsi silný! Pak se shromáždí v davu a budou tě bít ještě víc. To už se zkoušelo,” řekla Lesha nesmlouvavě.
– Na tom nezáleží,” přerušil ho Artyom a zatnul pěsti. – Nemůžeš se nechat šikanovat. Nikdy.
Lesha nic neodpověděla, jen silou kopla do špinavé sněhové koule ležící na chodníku.
Následujícího dne situace vyvrcholila. Když tyrani v čele s arogantním Stasem zavřeli Lešu do záchodové kabinky a požadovali, aby si sundal kalhoty a zahodil je, Arťom si nemohl pomoci. Ze vší své vesnické otrlosti pár provinilců řádně praštil. Když se však s Lešou, opožděným, pomačkaným a v roztrhaných šatech, nahrnuli do třídy, odehrálo se několik událostí, které všechno obrátily naruby.
Za prvé, učitelka literatury Margarita Petrovna, bystrá a přísná žena, všechno hned uhodla. Došla jí trpělivost a prohlásila, že okamžitě předvolá do školy rodiče chuligánů, zejména Stasova otce, který byl podle jejích informací vůdcem.
Arťom si instinktivně uvědomil, že rodiče by se do takových věcí neměli plést – jen by to všechno zhoršilo, a zoufale vyhrkl:
– Není to jejich vina, Margarito Petrovno, to já a Ljoša jsme se pohádali! Kvůli… učebnici!
– Ty a Lesha? – Podívala se na něj s neskrývaným údivem a pohlédla na jeho rozbitý ret.
Leša, aniž by zvedl oči, tiše potvrdil:
– Omlouváme se, nechtěli jsme to tak, už to neuděláme.
Celá třída vyprskla smíchy. A pak se stalo “za druhé”. Zrzavá Světla, nejchytřejší a nejautoritativnější dívka ve třídě, zvedla ruku z první lavice a řekla rozhodně:
– Margarito Petrovno, žádní rodiče. Vyřídím si to s nimi sama později.
Světla měla obrovské modré oči bez dna, které v tu chvíli hleděly na učitelku přísně a dospěle odhodlaně. A učitelka po odmlce přikývla.
“Třetí” se stalo po škole. K bratrům přistoupil arogantní Stas. Leša okamžitě odskočil, očekával nějaký podraz a novou facku, ale ani se ho nedotkl.
– Cože, hrdina? – Zeptal se Artyoma s úsměvem.
– No, tak nějak,” zamumlal Artyom a chystal se pokračovat v boji.
Pak přiběhla Světla.
– Stasi, dohodli jsme se! Slíbil jsi mi to!
– Klid, mami… já se tvých idiotů nedotknu.
Nedbale si odplivl a odešel, mávaje batohem. A Sveta se obrátila k Arťomovi:
– Děkuji, že si nenechal zavolat rodiče. Jeho nevlastní otec… ten si pro něj přijde později… Trestá ho velmi přísně.
Z nějakého důvodu se mu moc nelíbilo, že se Světla o toho Stase tolik bojí, ale Světla sama, její odvaha a odhodlání, mu velmi imponovaly.
– Dobře, to je fuk,” řekl rozpačitě. – Poslyš, víš něco o matematice? Protože tady máš kosmický program, já ničemu nerozumím.
Sveta se na něj přísně podívala jako učitelka a vynesla rozsudek:
– Zítra po vyučování zůstaneš, všechno ti vysvětlím. Dokud to nepochopíš.
Arťom byl nadšený – zlepší se ve studiu a může se kamarádit s tak úžasnou dívkou!
To se také stalo. Stali se z nich přátelé. Arťom žvýkal žulu vědy s nebývalým zápalem a Světla to oceňovala. Po vyučování ji doprovázel domů a povídali si o všem možném. Ukázalo se, že rváč Stas je její bratranec.
– Jeho vlastní otec zahynul při nehodě na stavbě. A jeho matka se o šest měsíců později vdala. Jeho nevlastní otec je hrozný člověk. Vymlátil z něj duši. Máma se snažila promluvit s tetou Likou, ale ta je slepá a hluchá láskou, nic neslyší.
– Můj táta taky umřel,” přiznal Arťom tiše a důvěřivě.
– Proto bydlíš u tety a strýce, že? A nosíš uniformu… jako postřelený vrabec.
Artyom se hustě začervenal.
– Normální uniforma!
– Jo, kalhoty jsou krátké, rukávy vyhrnuté a kartáče pořád trčí! To je Lešiho bunda z loňska, nemám pravdu?
Teta Lída mu sice nabídla, že mu koupí všechno nové, ale Arťom to rázně odmítl – cítil se nesnesitelně zahanben jejich laskavostí, vždyť už pro něj udělali tolik. Světle, která byla městská a sebevědomá, se takové pocity vysvětlit nedaly.
Při tělesné výchově běhal v Lešiho starých teniskách, které byly trochu ubohé, ale to mu nebránilo v tom, aby byl nejlepší ve volejbale. Ve vesnici vedl ve všech hrách na dvoře a šíleně ho těšilo, že ty dobře živené městské děti v něčem předčí. Učitel tělesné výchovy Viktor Olegovič, bývalý sportovec, na něj upozornil:
– Chceš se přidat k oddílu? Brzy se konají okresní soutěže. Když budeš takhle závodit, vezmeme tě do hlavního týmu.
Artyom tedy začal chodit na trénink. Stas kupodivu chodil také a pak už se Artyoma a Leshy ve škole nikdo nedotkl. Byl v tom jistý neuchopitelný respekt.
– Artyome, jsem moc ráda, že ses našel ve sportu,” řekla jednou teta Lída. – Jen prosím, ať tím netrpí tvé studium, ano? A byla bych ti nesmírně vděčná, kdyby ses ujal některých domácích prací. Jsem úplně vyčerpaná, nemám na nic čas.
Nebylo snadné všechno stihnout, ale snažil se, jak nejlépe uměl, hnán pocitem povinnosti a vděčnosti: po škole – vyučování se Světlou, pak honem domů – vyluxovat, vyprat prádlo, pak zaběhnout na oddělení, cestou zpátky – zastavit se v obchodě a koupit od tety Lídy všechno, co bylo na seznamu. Večer – mytí nádobí, vyučování a jen občas chvilka na to, aby se podíval, jak Leša hraje počítačové hry. Zdálo se, že z něj mají všichni radost: učitelé, kteří chválili jeho snahu, spolužáci, kteří ho uznávali, trenér, který v něm viděl potenciál, i teta a strýc. Zvláště strýc Míša – ten dokázal se svým synovcem celé hodiny diskutovat o sportovních strategiích a světové politice. Ljoša občas brblal, že se nudí, a nabízel, že si zahrají stolní hry, ale strýc nad tím jen mávl rukou: “Později, synu, máme s Arťomem důležitý rozhovor.
Zdá se, že se život konečně uklidnil. Našel stabilitu, teplo, smysl. A právě v tu chvíli jako zlý osud zaklepala na dveře minulost. Volala máma.
Zázrakem ho zastihla – Arťom už opustil byt, ale pytel na odpadky se náhle roztrhl a on zůstal, aby posbíral rozsypaný odpad a zabalil ho do nového. V tichu bytu prudce zazvonil telefon pevné linky.
– Artyom? Sonny, to jsem já… Jsem tak rád, že jsem se dovolal!
Okamžitě poznal její hlas, i když ho neslyšel už skoro rok. Byl jiný – střízlivý, jasný, ale v jeho hloubce byla stále známá slabost. A Artyomovy oči zrádně, dětinsky bodaly.
– Mami…” zašeptal a sevřel sluchátko tak pevně, až mu zbělely klouby.
– Můj synu, můj miláčku, já už nepiju. Přísahám ti při všem, co je svaté! Odpusť mi, prosím, všechno napravím, všechno jsem si uvědomil! Už jsem byl na opatrovnictví, je tam taková hodná paní, Ludmila Semjonovna… Říká, že je možné obnovit moje práva, projít všemi procedurami a vzít si tě zpátky. A nemysli si, není to kvůli penězům, není to kvůli kapesnému…
Z jejích slov, kdysi tak žádoucích, se mu udělalo fyzicky špatně. V krku se mu udělal knedlík. Odvést ji pryč? Kam? Odtud? Od tety Lídy, od strýce Míši, od Světly s jejími hodinami matematiky, od nadcházející soutěže, od Leši, s níž se opravdu sblížili, jako sourozenci?
– Už nejsi moje máma,” vydechl chraptivě, drsně a položil telefon, jako by to bylo rozžhavené železo.
Od toho dne se Arťomovi začaly zdát noční můry. Zdálo se mu, že se propadl ledem do temné ledové vody. Někdo ho táhl ke dnu a něčí silné ledové ruce ho chytaly za kotníky a bránily mu vyplavat. Zalapal po dechu a volal o pomoc, ale nikdo se neozval, a tak se probudil zpocený studeným potem a v hrudi se mu uzamkl výkřik. Lesha ho probudila, přinesla mu sklenici vody, posadila se na kraj postele a tiše s ním seděla, dokud se neuklidnil.
– I mně se někdy zdají děsivé sny,” řekla Lesha. – Nic, to přejde.
Jen Leše se Arťom přiznal, jak moc se mu Sveta líbí. Nikdy předtím takového přítele neměl – Leša byl vždy ochotný naslouchat, bez rozmýšlení mu dal jakoukoli svou věc, nechal ho používat počítač, sdílel s ním jeho nejniternější myšlenky.
– Teď už se mě vůbec nedotýkají,” řekl rozzářenému Arťomovi. – A to všechno díky tobě! Jsi můj nejlepší přítel a bratr!
Jejich přátelství kazilo jen to, že Leša Stasovi patologicky nedůvěřoval.
– On jen předstírá, že jste kamarádi! Jde mu jen o to, aby volejbalový tým vyhrával, a ty jsi jeho hlavní hráč. A pak ti vrazí kudlu do zad, uvidíš! Je zákeřný, pro svůj prospěch udělá cokoli!
Artyom však mávl rukou. Ljoša mu byla příliš drahá, než aby se s ní hádal.
Jednou u večeře se Artyom červenal a koktal a požádal trenéra o peníze na nové dresy, nášivky pro tým a další potřeby. Teta Lída se přestala usmívat, její tvář byla zaujatá.
– Zlato, ráda bych… Ale momentálně nemám žádné peníze nazbyt. Víš, že žijeme skromně, a teď…” Zaváhala, ale Arťom to dořekl sám pro sebe: “A teď mě musíš živit, šatit a učit.”
A pak Ljoša najednou vložil:
– Můžu mu dát peníze! Mám peníze po dědečkovi. Dávají mi je k narozeninám. Mimochodem, proč mu je dědeček neodkázal? Arťom je taky jeho vnuk.
Nastalo trapné ticho. Strýc Míša si těžce povzdechl, mlčky vytáhl z kapsy obnošenou koženou peněženku a odpočítal Arťomovi požadovanou částku.
Ale Artyom nikdy nešel na dlouho očekávanou soutěž. Den předtím jejich mladé a velmi milé učitelce angličtiny, kterou celá třída zbožňovala, ukradli kabelku. Byla v slzách. Přišel ředitel školy, muž s tvrdou tváří, a řekl všem, aby si vyndali batohy. Stas se pokusil namítnout, že je to nezákonné, ale ředitel paragánoval: “Tak já zavolám všechny rodiče. Počínaje tím tvým, Kuzněcove.” Stas se okamžitě stáhl a zmlkl.
Arťom s klidným svědomím ukázal obsah svého starého batohu. Neměl co skrývat. A znehybněl hrůzou, když se na samém dně, pod hromadou sešitů, z ničeho nic objevila malá růžová kožená peněženka…..
Možná by to vyšlo, učitel jako měkký člověk poprosil zloděje, aby vrátil jen jednu věc – ne peníze, ne.
– Taková velká, krásná, stříbrná mince,” vzlykla. – Dědeček mi ji dal před smrtí… pro štěstí.
Ale Arťom si peněženku nevzal! Takže ani on o té minci nevěděl. Ředitelka se rozzuřila a zavolala školního inspektora pro mladistvé a za ním tetu a strýce. Arťom byl připraven propadnout se do země od ponížení a bezmocného vzteku. Zachytil na něm pohledy – soucitné, odsuzující, zvědavé. Ale to nejhorší měl teprve před sebou. Když se Sveta v hodině matematiky, aniž by se na něj podívala, vzdorovitě přesunula do jiné lavice, Artyom to nevydržel. Popadl svůj zrádný batoh a vyběhl ze třídy, nedokázal tu palčivou zradu dál snášet. Ljoša za ním něco křičel, ale on ho neslyšel, přehlušil ho hukot vlastního srdce.
Učinil rozhodnutí – jediné správné, pomyslel si. Půjde za matkou. Nemohl tady v této atmosféře podezírání zůstat déle.
Dveře do bytu si jako obvykle otevřel vlastním klíčem. Obvykle touhle dobou nikdo nebyl doma, ale dnes ho na prahu přivítaly neznámé boty tety Lídy. A ještě něčí, velké, mužské, vyleštěné do lesku. Arťomovi poskočilo srdce. Udělal krok dopředu, do předsíně, a ve dveřích kuchyně uviděl impozantní, neznámou postavu, záda v drahém saku, zpod stolu trčely naleštěné boty……
Stačil jediný pohled, jediný slabý smích, aby si Arťom vše uvědomil. Bylo to, jako by ho někdo opařil vařící vodou. Vyskočil z bytu, vrhl se dolů po schodech, ale v uších mu zněl ten odporný, chraplavý smích a tetin tichý, vtíravý hlas. Nevolnost mu stoupala do krku.
– Arteme!
Byla to Lesha. Běžel k němu – bez klobouku, s rozepnutou bundou, udýchaný.
-Stůj! Kam jdeš?
Arťom popadl bratra za rukáv a téměř ho táhl za sebou.
– Vypadneme odsud. Rychle.
– Proč? Co se stalo?
– Řekl jsem, že jdeme! – Jeho hlas se zlomil do křiku.
Mlčky kráčeli dál, kam až dohlédli. Pak Arťom zrudl studem a řekl, že jde k mamince. Ljoša mlčel, jen těžce vzdychal.
Když se vrátili, byl byt prázdný a tichý – žádný cizinec, žádná teta. Jen v kuchyni byla cítit sladká vůně drahého parfému a cizího doutníku. Arťom začal mlčky sundávat z věšáku oblečení a cpát je do starého sportovního batohu.
– Říkal jste, že máte peníze? Ty od dědečka? – Zeptal se, aniž by se podíval na Ljošu.
– Ano… máma mi dává kapesné jednou měsíčně a já si šetřím. Ty se prostě neurazíš, já fakt nevím, proč jenom já… – blekotal Leoš.
– No tak, o to nejde. S tátou si zřejmě nerozuměli, – zamumlal Arťom.
– S mámou taky, – namítla náhle ostře Ljoša.
Sáhl do batohu, vytáhl úhlednou koženou peněženku, otevřel ji a podal Artyomovi štos úhledných bankovek. V tu chvíli z peněženky něco vypadlo, dopadlo na parkety a odkutálelo se pryč. Arťom se sehnul a zvedl to. V dlani mu ležela velká, těžká, krásná stříbrná mince. Žaludek se mu sevřel do pevného, bolestivého uzlu. Svět mu plaval před očima.
– Co to je? –
Lesha mlčel, zuřivě se kousal do buclatého rtu, v očích měl skutečnou, zvířecí hrůzu.
– Řekl jsem, co to je?! – Artyom vykřikl takovým způsobem, že Leša ucukl a ucouvl.
– Nic! – vykřikl náhle divoce, hystericky a tvář se mu zkřivila hněvem a nelibostí. – Už mě štve, že si všichni myslí, že jsi zlatý chlapec! Perfektní! A já? Já taky umím hrát volejbal, ne hůř než tvůj Stas! A Světka… Světka se tě drží jako ocas, ale na mě se ani nepodívá! A já… a já…
Hlas se mu zlomil, po tvářích mu stékaly rozzlobené, bezmocné slzy.
– A dokonce i tatínek… můj vlastní tatínek! Ten si s tebou povídá raději než se mnou, vlastním synem! – Už tiše, bez hněvu, s nekonečnou touhou, dodal.
Artyom hodil peníze na zem. Mince znovu zacinkala a dopadla na nohu židle. Potichu si vzal na ramena svůj hubený batoh, vyšel z místnosti a práskl dveřmi. Ljoša se ho nepokusil zastavit.
Několik hodin bloudil ulicemi a nevěděl, kam má jít a co má dělat. Jeho nohy ho zavedly do starého opuštěného parku. A tam na lavičce náhodou narazil na Stase – šel se skupinkou kluků, všichni očividně starší než oni, s pichlavými, odhodlanými pohledy.
– Ahoj, uprchlíku,” řekl Stas. – Proč se tu potuluješ sám, jako cizí člověk?
– Do toho ti nic není,” odfrkl si Arťom zachmuřeně.
Jeden z nich udělal výhružný krok vpřed, ale Stas ho prudce zastavil gestem.
– Stůj. To je můj kámoš.
Vzal si Arťoma stranou.
– Je s tebou něco v nepořádku? Vidím, že jsi nervózní.
-Arťom mlčel a zatínal pěsti.
– Dobře, když mi to nechceš říct, tak mi to neříkej. Možná potřebuješ nějakou pomoc? Peníze? – Stas se na něj podíval ne dětinsky vážně.
Arťoma bolelo v krku a chtělo se mu znovu plakat.
– Kvůli lístku… Chci odejít dřív než máma.
Stas mlčky přikývl. Sáhl do kapsy džínů, vytáhl z ní zmačkané, ale docela slušné bankovky a strčil je Arťomovi do ruky.
– Proto jsi ukradl peněženku naší Angličance? Kvůli jízdence?
– Já ji nevzal! – Vykřikl Artyom a odskočil. – Nikdy bych ji neukradl!
„A kdo tedy?“ zeptal se Stas překvapeně a zvedl obočí.
A pak to Arťomovi došlo. Zítra tu nebude. A kdyby se Stas dozvěděl pravdu o Lešovi… Ten tichý muž, ten “bramborový muž” by měl problémy. Neunesl by posměch, natož fyzické násilí.
– Dobře, nezáleží na tom, koho hledají,” řekl tichým hlasem. – Jo, potřeboval jsem peníze na lístek. Dostal jsem je od… příbuzných.
– Říkáte, že se nudíte? Nudná a tichá jako tvůj Lešík-potravinář? – Stas se ušklíbl.
– Poslyš, Stasi… Můžu tě o něco požádat? Jako bratr? – Artyom se mu poprvé podíval přímo do očí. – Nedotýkej se ho. Lešo. Nech ho na pokoji. On… možná se taky brzy nastěhuje ke svému nevlastnímu otci. Takže… už to není tvůj problém.
Stas na něj několik vteřin mlčky hleděl, tvář měl kamennou a nehnutou. V jeho očích však Artyom četl když ne přísahu, tak pevný mužský slib.”
– Dobře,” zamumlal nakonec. – Je to domluvené.
– Děkuji,” vydechl Artyom.
– Na zdraví, bratře. Hodně štěstí, – Stas krátce přikývl, otočil se a odešel ke své společnosti.
Arťom dlouho stál a díval se za ním, v kapse svíral peníze na jízdenku do svého starého, nepochopitelného života. Pak zvedl hlavu k sychravému městskému nebi a zašeptal: “Brzy tam budu…”. Ale z nějakého důvodu mu v duši bylo prázdno a chladno, jako v té samé díře, která mu kdysi vzala tatínka. A nevěděl, jestli se ještě někdy dokáže zahřát.
