Chlapec se náhle probudil z tichého, ale pronikavého sténání. Srdce se mu sevřelo úzkostí. Bez váhání se opatrně přiblížil k posteli, kde ležela jeho maminka, a tiše se zeptal:
„Mami, je ti špatně?“
„Matveji…“ Její hlas byl sotva slyšet. ‚Přines mi, prosím, vodu…“
„Hned!‘ Chlapec se vrhl do kuchyně, jako by každá vteřina byla drahá.
Za minutu už stál vedle matky a podával jí plný hrnek vody:
„Tady, mami, napij se. Prosím.“
V tu chvíli se ozvalo nesmělé zaklepání na dveře.
„Synku, otevři, prosím. To je asi babička Nina,“ zašeptala Maria.
Na prahu skutečně stála sousedka a v rukou držela velký hrnek s něčím horkým.
„Jak ti je, Mašenko?“ zeptala se soucitně a opatrně se dotkla čela ženy. ‚Máš vysokou horečku. Přinesla jsem ti horké mléko s máslem, vypij to, mělo by ti to pomoct.“
„Už jsem si vzala léky…‘ odpověděla tiše Maria a snažila se nedat najevo, jak je vyčerpaná.
„Musíš jít do nemocnice. Tam se o tebe lépe postarají a jídlo je tam normální. A u tebe doma je úplně prázdno,„ naléhala sousedka.
„Teto Nino, všechny peníze jsem utratila za léky…“ Marina se jí zachvěl hlas a v očích se jí zaleskly slzy. „Ale není mi lépe.“
„Tak to musíš jít do nemocnice,„ řekla sousedka jemně, ale rozhodně.
„A co Matvej? Kdo se o něj postará?“ V Mariněně hlase zazněla beznaděj.
„A co když se ti něco stane? S kým pak zůstane tvůj syn? Vždyť ti ještě není ani třicet, jsi sama s dítětem a bez prostředků… — teta Nina laskavě pohladila dívku po hlavě. — Netrap se tak, všechno se spraví.
„Teto Nino, co mám dělat?„ Marina se dívala zoufale.
„Dobře, zavolám lékaře,“ řekla sousedka rozhodně a vytáhla telefon.
Po krátkém rozhovoru oznámila:
„Přijedou dnes. Až ho prohlédnou, ať Matvej přijde za mnou.“
S těmito slovy zamířila ke dveřím. Chlapec, hluboce znepokojený, ji následoval.
„Babičko Nino, maminka neumře?“ zeptal se třesoucím se hlasem.
„Nevím, miláčku. Musíme požádat o pomoc Pána. Jenže tvoje maminka v Něho nevěří.“
„A dědeček Bůh pomůže?“ zeptal se naivně chlapec.
„Samozřejmě, že pomůže. Běž do kostela, zapal svíčku, popros Ho – a On tě určitě vyslyší. Tak já běžím.“
Matvej se vrátil do pokoje, ponořený do svých myšlenek. Jeho tvář byla vážná, téměř dospělá.
„Matjášu, ty máš asi hlad, viď?“ Matčin hlas ho vyrušil z zamyšlení. “Ale my nemáme skoro nic… Přines dvě sklenice.“
Když přinesl nádobí, matka do nich nalila teplé mléko:
„Pij.“
Poslušně vypil, ale pocit hladu se jen zesílil. Masha si toho hned všimla. S námahou se zvedla, natáhla se k peněžence a vytáhla několik mincí.
„Tady máš padesát rublů. Kup si dva koláče, sněz je cestou, já zatím něco uvařím. Běž, synku.“
Maria doprovodila chlapce ke dveřím a opíraje se o zeď, pomalu došla do kuchyně. Otevřela ledničku a uviděla jen konzervu a zbytky margarínu. Na parapetu ležela osamocená cibule a pár brambor.
Síly ji opouštěly každou minutou, ale věděla, že kvůli synovi musí vydržet.
„Měla bych uvařit polévku…“ zamumlala Maria, ale slova jí uvízla v hrdle, jako by jí na ramenou ležela těžká kamenná závaží.
Hlava se jí náhle zatočila a ona se potácela a sesunula se na stoličku. Před očima se jí všechno točilo a myšlenky se jí honily hlavou jako zahnané ptáky.
„Co se to se mnou děje? Nemám vůbec sílu. Nemocenská skončila, nemám ani korunu. Jestli nebudu moct jít do práce… Jak připravím Matveje do školy? Do první třídy zbývá jen měsíc. Nemáme žádné příbuzné, nikdo nám nepomůže. Nemoc… Měla jsem hned jít do polikliniky, a co teď? Když mě hospitalizují, jak bude sám? Kdo se o něj postará?“
Maria zatnula zuby tak, že ji bolely čelisti, vzala nůž a začala loupat brambory. Pohyby byly pomalé, ale rozhodné. Věděla, že kvůli synovi musí vydržet, i když jí docházely síly.
Matvej mezitím bloudil po ulici. V břiše mu kručelo hlady, ale strach o matku zastínil všechno ostatní.
„Včera ani nevstala z postele. Co když… se to zhorší? Teta Nina říkala, že o tom musím říct dědečkovi Bohu.“ Myšlenka, že mu někdo může pomoci, dodala Matvejovi odhodlání a on zahnul k kostelu.
Do stejného kostela mířil i Nikita. Před půl rokem se vrátil z armády a sotva se držel na nohou, opíraje se o hůl. Jeho tělo pokryvaly jizvy a pohled měl těžký, jako by nesl břemeno vzpomínek. Život mu připadal prázdný: neměl na co se oženit, přátele téměř neměl. Měl nějaké peníze, slušný důchod, ale k čemu to všechno bylo?
Dnes byl rok od smrti jeho nejlepších přátel – Romy a Stasa. Nikita přišel do kostela, aby zapálil svíčky za jejich duše. U vchodu vytáhl z kapsy několik mincí a podal je žebrákům:
„Pomodlete se za kluky… Romana a Stasa…“
Uvnitř kostela koupil svíčky, zapálil je a začal se modlit modlitbu, kterou ho kdysi naučil kněz. Před očima se mu objevovaly tváře přátel – živé, usmívající se, jako by byli vedle něj.
Vedle něj stál hubený chlapec s lacinou svíčkou v ruce. Rozpačitě se rozhlížel a zjevně nevěděl, co má dělat. Přistoupila k němu starší žena:
„Pomůžu ti, chlapče?“ Zapálila svíčku a ukázala mu, jak se pokřižovat. “Řekni Pánu, proč jsi přišel.“
Matvej dlouho hleděl na obrazy, sbíral odvahu, a pak tiše zašeptal:
„Pomoz mi, dědečku Bože! Maminka je nemocná. Nemám nikoho jiného než ji. Ať se uzdraví. Nemáme peníze na léky. A já brzy půjdu do školy, nemám ani školku…“
Nikita slyšel každé slovo. Jeho vlastní problémy mu najednou připadaly bezvýznamné. V hrudi se mu rozbouřila zlost a bolest za toho chlapce. Chtělo se mu křičet:
„Lidi! Jak je to možné? Copak se nenašel nikdo, kdo by tomuhle dítěti pomohl?!“
Rozhodně přistoupil k chlapci:
„Hej, kluku, pojď se mnou!“
Matvej sebou trhl a vyděšeně se podíval na přísného neznámého muže s holí.
„Kam?„ zeptal se třesoucím se hlasem.
„Zjistíme, jaké léky tvoje máma potřebuje, a koupíme je,“ odpověděl Nikita pevně.
„Vy… to myslíte vážně?“ Chlapcovy oči se překvapením rozšířily.
„Tvůj dědeček mi předal tvou prosbu,„ usmál se Nikita a snažil se zmírnit tón.
„Opravdu?“ Matvejova tvář se rozjasnila nadějí. „Tak pojďme!“
„Jak se jmenuješ?“ zeptal se Nikita a kráčel vedle něj.
„Matvej.“
„A mně říkej strýček Nikita.“
Mezitím z bytu Mariny byly slyšet tlumené hlasy ní a její sousedky.
„Teto Nino, podívej, kolik toho napsali…“ Maria s úzkostí prohrabávala recepty a cítila, jak se jí srdce svírá beznadějí. “Tyhle prášky jsou tak drahé… Mám jen pět set rublů…“
„Masho, už to nemůžeš dál odkládat. Musíš jít do nemocnice,“ odpověděla sousedka jemně, ale naléhavě.
V tu chvíli se dveře prudce otevřely. Na prahu se objevil Matvej a neznámý muž s hůlkou v ruce.
„Mami, jaké tabletky potřebuješ? My s strýčkem Nikitou zajdeme a všechno koupíme,„ vyhrkl chlapec, aniž dal matce čas se vzpamatovat.
Maria překvapeně pohlédla na neznámého muže:
„A vy… kdo jste?“
„Všechno bude v pořádku,“ řekl muž klidně a sebejistě, jako by se snažil rozptýlit její obavy. „Dejte mi recept.“
„Ale já nemám peníze…„ Marina se roztřásla.
„My něco vymyslíme,“ řekl pevně a položil ruku na Matvějovo rameno, jako by svá slova potvrzoval.
„Mami, no tak! Prosím!“ Chlapcovy oči zářily nadějí.
Proti očekávání Maria tomuto muži uvěřila. Pomalu mu podala recept.
„Masho, ty ho vůbec neznáš!„ šeptala teta Nina, zjevně znepokojená tím, co se děje.
„Ale on… on je dobrý člověk,“ odpověděla a sama se divila své jistotě.
„Dobře, já půjdu,“ povzdechla sousedka a naposledy se podívala na neznámého muže.
Maria seděla jako v mlze, neschopná myslet ani se hýbat. Najednou se dveře znovu rozletěly. Do pokoje vtrhl Matvej:
„Mami! Vše jsme koupili! A ještě spoustu sladkostí!“
Za ním vešel Nikita, jeho oči zářily vřelostí a radostí.
„Děkuji vám…“ zašeptala Maria a sotva zadržovala slzy. “Pojďte dál, prosím…“
Zmateně přikývl a opíraje se o hůl, vešel do pokoje. Maria ho pozvala ke stolu.
„Promiňte, nemám nic, čím bych vás pohostila…“
„My jsme všechno přinesli!„ zvolal radostně Matvej a vykládal nákupy na stůl.
Maria ztuhla: polovina tašek byla plná sladkostí, drahého čaje a dokonce i několika kusů ovoce.
„Hned postavím na čaj,“ řekla a cítila, jak ji trochu opouští tíha nemoci.
Zatímco voda vřela, snažila se sebrat síly, nechtěla před Nikitou vypadat slabá.
„Marie, jste si jistá, že byste neměla vstávat? Jste velmi bledá,“ poznamenal s obavou.
„To nic, hned si vezmu léky. Mockrát vám děkuji.“
Seděli všichni tři u stolu, pili čaj a poslouchali veselé povídání Matveje. Rozhovor byl lehký, vřelý, plný upřímnosti a vděčnosti. Nechtělo se jim loučit, ale čas už tlačil.
„Děkuji vám za všechno… Musím už jít,“ řekl Nikita a vstal od stolu.
„Jak vám to oplatíme?„ zeptala se tiše Maria, stále nevěříc tomu, co se stalo.
„Strýčku Nikito, přijedete ještě?“ zeptal se Matvej nadějně.
„Samozřejmě! Až se maminka uzdraví, půjdeme ti vybrat aktovku,“ usmál se.
Uplynuly dva týdny. Maria se konečně uzdravila a vrátila se do práce – na podniku bylo tolik práce, že jí nemohli prodloužit dovolenou. Ale ona byla dokonce ráda: peníze potřebovala jako nikdy předtím.
Nastala sobota. Hned od rána se začali připravovat na výlet do obchodu, aby vybrali vše potřebné do školy.
„Mami, máš peníze?“ zeptal se opatrně Matvej.
„Zatím ne… Ale brzy dostanu zálohu. Trochu jsem si půjčila – aspoň na jídlo to vystačí,„ odpověděla.
Najednou zazvonil domovní telefon.
„Kdo je tam?“
„Marie, tady Nikita…“
Okamžitě stiskla tlačítko.
„Kdo, mami?“
„Strýček Nikita,“ usmála se.
„Hurá!„ zvolal Matvej radostně.
Když Nikita vešel, Maria ho téměř nepoznala: teď vypadal úplně jinak – módně oblečený, upravený, s pečlivým účesem.
„Slíbil jsem ti to, Matjé!“, usmál se široce. „Ahoj, Maria.“
„Ahoj, Nikito…“
Přechod na tykání proběhl sám od sebe – snadno a přirozeně. A bylo to příjemné.
„Jste připraveni? Jdeme!„ navrhl vesele.
„Kam?“ divila se Maria.
„Na nákupy do školy!„ odpověděl, jako by to bylo samozřejmé.
„Ale…
Slíbil jsi!“ zopakoval s úsměvem.
Maria byla zvyklá vybírat vždy to nejlevnější, ale vedle ní stál člověk, který nakupoval bez zbytečného rozmýšlení. Nedělal to proto, aby se chlubil, ale proto, že opravdu chtěl potěšit jejího syna. Vrátili se domů taxíkem, obtěžkáni taškami.
„Pojďme se projít, zajdeme na oběd,“ navrhl Nikita.
„Mami, prosím!“ prosil Matvej.
Tu noc Maria dlouho nemohla usnout. Před očima se jí promítal celý den: jejich procházka, Nikitovy laskavé oči, jeho starostlivost. Rozum se hádal se srdcem:
„Je starší než ty, a ten vzhled…“
„Ale je laskavý. Miluje nás.“
„Snila jsi o někom jiném…“
„Ne. Chci právě jeho. Miluji ho.“
Svatba se konala v tom samém kostele, kde kdysi malý Matvej zapaloval svíčku za zdraví své matky. Nikita stál bez hole – stal se silnějším. Maria ho držela za ruku a cítila se v bezpečí. A Matvej, dívaje se na obraz, tiše šeptal:
„Děkuji, dědečku Bože!“
