V auguste 2017 skupina poľovníkov hľadajúcich divoké somáre v púšti Nového Mexika narazila na starý prístrešok napoly zakopaný v piesku a zabudnutý medzi skalami.
Vo vnútri, opierajúc sa o stenu, sedeli dvaja ľudia.
Ich kosti boli stále držané pohromade, akoby ich telá jednoducho zaspali bok po boku.
Ale ich tváre, obe, boli pokryté kúskami vyblednutej látky.
V prachu ležal ružový fragment spacáku.
Neskôr odborníci potvrdili, že to boli Billy Reeves a Linda Kelly, pár, ktorý zmizol o 5 rokov skôr počas krátkeho výletu do púšte.
Október 2012 bol pre južné Nové Mexiko neobvykle tichý.
Vzduch nad púšťou sa trblietal teplom a obloha sa zdala bezodná, taká jasná, že slnko nikde nenašlo oddych.
Počas týchto dní sa Billy Reeves a Linda Kelly vydali na cestu, ktorá mala byť krátkym únikom z rutiny mesta, ale ktorá sa zmenila na príbeh, ktorý sa teraz šepká.
Bývali v Albuquerque v malom byte na okraji mesta.
Billy pracoval ako stavebný inžinier a bol praktický a presný vo všetkom, čo robil, od vypracovania plánov až po plánovanie víkendových výletov.
Linda, mladá učiteľka na základnej škole, bola nadšená fotografovaním a často hovorila, že hviezdy v púšti žiarili inak, akoby boli bližšie k zemi.
Pre ňu bol tento výlet romantickým dobrodružstvom.
Pre Billyho to bola ďalšia šanca ukázať mu miesta, ktoré kedysi ako študent preskúmal.
Prípravy trvali niekoľko dní.
Kúpili novú mapu oblasti, skontrolovali svoje vybavenie a zásobili sa vodou, konzervami a palivom pre kachle.
Podľa predavačky v obchode Central Street, kde si manželia kúpili kempingové vybavenie, sa Billy zo žartu nazýval sprievodcom a Linda sa zasmiala a požiadala ho, aby nezabudol na kávu.
V ten istý večer Linda zavolala svojej matke a povedala jej, že odchádzajú iba na dva dni do nedele.
Spomenula, že Billy jej dal nový spacák, žiarivo ružový, aby sa nestratil ani v piesku.
To bol posledný hovor, ktorý urobila.
V sobotu skoro ráno odišli z domu.
Kamera na čerpacej stanici pri diaľnici zachytila ich tmavomodré SUV.
Majiteľ čerpacej stanice Harry Moreno neskôr polícii povedal, že pár pôsobil pokojne a veselo.
Kúpili vodu, niekoľko energetických tyčiniek a plechovku benzínu.
Spýtal sa na stav ciest na východe a ona vyfotografovala starú čerpaciu stanicu, akoby to bolo niečo zaujímavé, spomína.
Potom zmizli.
V pondelok, keď Linda nezavolala matke, ako sľúbila, jej matka kontaktovala políciu.
O niekoľko hodín neskôr našla pátracia skupina svoje auto na parkovisku pri trailhead vedúcom k kaňonu Santa Fe.
Auto bolo zamknuté.
Vo vnútri boli peňaženky s peniazmi, identifikácia, mobilné telefóny, zmena oblečenia a jedla.
Neboli tam žiadne známky boja alebo zhonu.
Kľúče boli v priehradke na rukavice, akoby sa každú chvíľu chystali vrátiť.
Vyšetrovatelia okamžite vylúčili možnosť úteku alebo postupného zmiznutia.
Neexistovali dôkazy o tom, že by pár plánoval zmiznúť.
Vyzeralo to, akoby kráčali do kaňonu a už sa nevrátili.
Pátracia operácia sa začala nasledujúci deň.
Strážcovia a dobrovoľníci z národného parku prehľadali púšť pomocou kvadrokoptér a služobných psov.
Podľa dôstojníka Edwarda Mendozu psy sebavedome prevzali stopu kempingu,stratili ju však necelý pol kilometra.
Stopy opustili hlavnú stopu a potom náhle zmizli, akoby boli odrezané.
V piesku neboli ani odtlačky topánok, poznamenal Mendoza vo svojej správe.
Vrtuľník letel nad oblasťou niekoľko dní v rade.
Vedci našli veľa podobných kaňonov, vyschnutých korýt riek a kamenných terás, kde sa ľahko stratil aj skúsený cestovateľ.
Ale nebol tam ani jeden objekt patriaci páru.
Ani stopy po táboráku, kúsku látky alebo dokonca po balení jedla.
Zvažovali sa tri hlavné verzie.
Prvou bola dezorientácia.
Hoci Billy túto oblasť dobre poznal, púšť rýchlo mení svoj vzhľad.
Po západe slnka sa krajina stáva monotónnou a orientačné body miznú.
Možno sa stratili a išli hlbšie do púšte.
Druhá bola nehoda.
Mohli spadnúť do štrbiny alebo sa vyčerpať kvôli teplu.
Ako však zdôraznili záchranári, v takýchto prípadoch objekty vždy zostanú pozadu.
Batoh, fotoaparát alebo aspoň nejaké vybavenie.
Tretí je trestný.
Polícia však nenašla žiadne dôkazy o násilí.
Neboli hlásené žiadne podozrivé osoby a pár nemal nepriateľov.
Vyšetrovanie trvalo 3 týždne.
Každý deň teplota cez deň presiahla 90° Fahrenheita a v noci prudko klesla.
