Otec a syn zmizli v kanadských Skalnatých horách
Otec a syn zmizli v kanadských Skalnatých horách. O dvadsať rokov neskôr búrka odhalí niečo znepokojujúce…
Bol to muž, ktorý niečo hľadal.
Pokoj, vykúpenie, možno jednoducho únik.
Mark Ellison mal 42 rokov, bol stavebným majstrom v Calgary a bol známy svojou neúnavnou dušou a neochvejnou láskou k prírode.
Nebol bohatý, ale keď si zašnuroval čižmy a nasadil si batoh, ťarcha celého sveta akoby z neho odletela.
Jeho 15-ročný syn Evan bol so skicárom v ruke pokojnejší, zdržanlivejší a šťastnejší.
Zatiaľ čo Mark vnímal hory ako výzvy, ktoré treba prekonať, Evan ich vnímal ako krajiny, ktoré treba zvečniť, rozsiahle plátna čakajúce na namaľovanie.
Spoločne trávili víkendy rybolovom, turistikou a kempovaním.
Ale tento výlet bol iný.
Toto malo byť ich veľké dobrodružstvo, týždenný trek do odľahlej krajiny Kanadských Skalnatých hôr, taký výlet, ktorý vytvorí spomienky na celý život.
Jeho priatelia si spomínajú, aký bol Mark v týždňoch pred tým nadšený.
Kúpil si nové vybavenie, ponoril sa do topografických máp a hovoril o tom, že Evanovi ukáže skutočnú divočinu.
Pre Evana to bola zmes vzrušenia a nervozity.
Nebol skúseným horolezcom, ale dôveroval svojmu otcovi.
„Prospeje nám to,“ povedal Mark údajne svojej sestre pred odchodom.
“Čas preč od všetkého.”
„Len ja a ten chlapec.“ 18. júla 1999 si tí dvaja naložili batohy do Markovho starého pick-upu Ford, rozlúčili sa s rodinami a zmizli po diaľnici smerom k národnému parku Ba.
Toto by bolo naposledy, čo ich niekto videl živých.
Skalnaté hory vždy priťahovali tých, ktorí túžili po niečom viac.
Milovníci dobrodružstiev, vizionári a niekedy aj tuláci hľadajúci odpovede, ktoré im môže poskytnúť len ticho.
Pre Marka bola táto cesta možno príležitosťou dokázať, že je dobrým otcom, znovu sa postaviť po ťažkom rozvode a rokoch osobných bojov.
Pre Evana išlo o to, aby držal krok, bol súčasťou otcovho sveta, aj keď sa mu ten svet niekedy zdal zastrašujúci.
Keď to ráno nákladné auto zmizlo za zákrutou, ani jeden z nich netušil, že hory, ktoré tak milovali, sa stanú ich hrobkou.
Kanadské Skalnaté hory sú katedrálou z kameňa a ľadu, úchvatne krásne a nemilosrdne nebezpečné.
Plánovaná trasa križovala menej frekventované údolia B, lemovala ľadovcové rieky, alpské lúky a rozoklané hrebene, kde sa búrky môžu objaviť bez varovania.
Niesli so sebou dostatok zásob na týždeň, stany, spacáky, jedlo a Evanov skicár, ktorý nikdy nezabudol.
Ale v krajine, ako je táto, je príprava len krehkou ilúziou bezpečia.
Rangeri sa potom vrátili po plánovanej trase.
Z chodníka Mustaya Canyon Trail sa vydajte smerom k House Pass a potom sa vydajte do údolí, kam sa len máloktorý amatérsky turisti odváži ísť.
Bola to trasa pre ambicióznych, vyžadujúca vytrvalosť, navigačné schopnosti a rešpekt k nepredvídateľným náladám divočiny.
Cestou sme narazili na rozvodnené rieky bez mostov, lavínové zóny poznačené nedávnymi zosuvmi pôdy a úseky chodníka tak vyblednuté, že sa strácali v sutinách a krovinách.
Nebola to malebná prechádzka.
Bola to skúška.
Kontrast bol pozoruhodný.
Slnečné svetlo sa trblietalo na tyrkysových jazerách tak čistých, že sa zdali neskutočné, zatiaľ čo za okrajom lesa tiene skrývali pumy a medvedíky grizly.
Teploty sa môžu počas dňa pohybovať od teplých a zlatistých až po teploty pod bodom mrazu do noci.
Každý krok niesol krásu a každý krok niesol riziko.
Pre Marka to bolo presne to pravé.
Jeho priatelia povedali, že hovoril o tom, ako Evana naučiť odolnosti, aby z neho urobil muža.
Ale pre tínedžera, ktorý sa cítil pohodlnejšie s ceruzkami ako s turistickými palicami, to bola obrovská výzva.
Napriek tomu Evan nasledoval príklad svojho otca, fotil lacným jednorazovým fotoaparátom a kreslil čiary hrebeňov, keď sa zastavili na odpočinok.
Svedkovia uviedli, že ich videli v to popoludnie na parkovisku, ako si Mark upravuje batoh a Evan si uťahuje šnúrky na topánkach, potom sa vydajú na chodník a zmiznú v stromoch.
Potom už neboli žiadne ďalšie pozorovania.
Divoká príroda ich pohltila celých.
Nemohli však vedieť, že o pár dní sa počasie zmení.
Nad Skalnatými horami sa schyľovalo k búrkam.
Búrky, ktoré nielen preverili ich silu a vytrvalosť, ale ktoré o 20 rokov neskôr odhalili znepokojujúcu pravdu o tom, čo sa počas tejto osudovej cesty skutočne stalo.
19. júla 1999.
Bolo to v pondelok ráno, keď bol zaznamenaný prvý prchavý záber Marka a Evana.
Zamestnanec čerpacej stanice v malom mestečku Golden v Britskej Kolumbii si ich jasne pamätal: otec kupujúci zmes sušeného ovocia a dve fľaše vody navyše, syn krúžiaci okolo stojanu s pohľadnicami s očami upretými na reprodukciu hory Mount Columbia.
Zdalo sa, že majú dobrú náladu, až obyčajnú.
Úradník si spomína: „Nič zvláštne, len odchádzajúci otec a syn.“
Odtiaľ sa stopa stráca, zrekonštruovaná len z úlomkov spomienok.
Skupina turistov prisahala, že v to popoludnie videli blízko začiatku chodníka Messiah Canyon muža a tínedžera, ktorí niesli ťažké batohy.
Chlapcova červená bunda vynikala na pozadí zelene údolia.
Jeden z turistov neskôr priznal, že si všimol, že chlapec sa zdal unavený a zostal pár krokov pozadu, zatiaľ čo jeho otec odhodlane pokračoval vpred.
Potom už nič viac.
Nikdy sa nezaregistrovali v ďalšom registri odľahlých oblastí.
Nikdy nenazvali svojím domovom.
Na chodníkoch nachádzajúcich sa ďalej pozdĺž ich plánovanej trasy neboli žiadne pozorovania.
Divoká príroda ich chytila do svojich pazúrov.
21. júla Markova sestra čakala na telefonát s potvrdením, že dosiahli svoj stred.
Nikto neprišiel.
Dvadsiateho druhého to skúsila znova, ale jej hovory boli presmerované do hlasovej schránky.
Dvadsiateho tretieho dňa obavy vystriedal strach.
RCMP bola informovaná.
Ale počas tých kritických prvých dní bolo jediným dôkazom ticho.
Žiadne opustené auto, žiadny tábor, žiadne opustené vybavenie.
Dvaja ľudia, ktorí zmizli v srdci Kanadských Skalnatých hôr, akoby ich pohltila zem.
Pre rodinu, ktorá zostala v Calgary, bolo čakanie neznesiteľné.
Otec a syn sa mali vrátiť a priniesť so sebou dobrodružné príbehy.
Namiesto toho sa rozplynuli do vzduchu a zanechali po sebe len otázky, ktoré sa s každou hodinou množili.
Keď prišiel hovor, Kráľovská kanadská jazdná polícia si bola vedomá rizík.
V Skalnatých horách každodenné straty znižujú šance na prežitie na polovicu.
Napriek tomu sa 24. júla začalo prvé oficiálne pátranie.
Strážcovia a dobrovoľníci prečesali začiatok chodníka v kaňone Mustaya, kde našli Markovo auto, zaprášené, ale neporušené, s kľúčmi stále v zapaľovaní.
Vrtuľníky prelietavali nad hrebeňmi, ich tiene sa šírili po ľadovcoch a sutinových svahoch.
Výskumníci z lietadla skenovali zem a hľadali akékoľvek nezvyčajné prvky.
Kus farebnej látky, reflexná panvica, stopy v blate.
Nič.
Na zemi psí tímy zachytili slabé pachy v blízkosti dolného chodníka, ale stopy sa náhle zastavili pri skalnatom koryte potoka, kde bolo topenie snehu príliš intenzívne na to, aby umožnilo pokračovanie v pátraní.
Hory vymazali všetky stopy.
Pátracie tímy rozšírili perimetr, House Pass, údolie Blberry, kaňony prítokov, ale krajina bola príliš rozsiahla, príliš nehostinná.
Lesník to neskôr opísal ako hľadanie sviečky v búrke.
Noci padali, chladné a tiché, a stále ani stopa.
Každá uplynulá hodina oslabovala krehkú hranicu medzi záchranou a obnovou.
Pre Markovu rodinu sa čakanie zmenilo na úzkosť.
Jeho sestra kempovala na poste lesných strážcov a prosila úrady, aby sa nevzdali.
Evanova matka, s Markom už dávno rozvedená, sedela v šoku a hlas sa jej zlomil zakaždým, keď sa spýtala: „Kde je môj syn?“ Hľadanie sa zintenzívnilo a stalo sa čoraz zúfalejším.
Viac ako 50 dobrovoľníkov, lietadlá denne lietajúce nad oblasťou, odborníci z Jasperu a Yoho.
Ale Skalnaté hory sa stali majstrami v umení predstierania.
štrbiny, svahy, skryté jaskyne.
Mohli skryť čokoľvek, dokonca aj otca a syna, ktorí sa odvážili hlboko do divočiny a už sa odtiaľ nikdy nevynorili.
Po týždni úrady rodine oznámili to, čoho sa už predtým obávali.
Ak by Mark a Evan ešte žili, ich šance by sa s každou mrazivou nocou znižovali.
Rodina však pevne stála za svojím.
Nádej, hoci slabá, bola jediné, čo im zostalo.
V púšti nádej často prichádza v podobe ilúzie.
V dňoch nasledujúcich po zmiznutí Marka a Evansa sa pátracie tímy držali každej stopy, bez ohľadu na to, aká malá bola.
Na tretí deň pátrania bol pri potoku v údolí Blberry nahlásený batoh.
Bol otrhaný, premočený a jeho popruhy boli rozstrapkané.
Chýry sa rýchlo rozšírili.
Mohol to byť Evans.
Strážcovia sa ponáhľali, aby ho vyzdvihli, srdcia im búšili od netrpezlivosti.
Ale keď ju preskúmali, taška obsahovala iba plesnivé oblečenie a hrdzavé kempingové vybavenie, ktoré tam pred rokmi opustil iný stratený turista.
Olovo sa vyparilo.
Potom prišli odtlačky prstov.
Dobrovoľníci spozorovali stopy v blatistej oblasti neďaleko How’s Pass, veľké aj malé, vedľa seba.
Hľadanie sa zastavilo, všetky oči sa upreli na stopu v zemi.
„Mohli by to byť oni?“ Odborníci prezreli princa a pokrútili hlavami.
Menšie stopy neboli ľudské, ale stopy mladého čierneho medveďa, ktorý nasledoval svoju matku.
Ďalšia ilúzia, ďalšie sklamanie.
