14. června 2015 přesně v 6:00 ráno zachytily bezpečnostní kamery u čerpací stanice poblíž dálnice 29 šedé Subaru Forester.
Auto řídila dvaadvacetiletá Kelly Tylerová.
Natankovala plnou nádrž, koupila si láhev vody a balíček energetických tyčinek.
Byla to poslední digitální stopa, kterou zanechala v civilizovaném světě, než odbočila na úzkou silnici vedoucí k začátku turistické stezky Thai River.
Kelly pracovala jako baristka v kavárně v Charlottesville a její přátelé ji považovali za zkušenou turistku, která se nebojí náročných výšlapů.
Opakovaně zdolávala trasy s rostoucí obtížností, znala pravidla orientačního běhu a vždy dodržovala časový plán.
Toho rána vjela svým autem na štěrkové parkoviště u začátku stezky asi v 6:40.
Tento čas byl později stanoven analýzou chlazení motoru a stop pneumatik, které ještě nebyly pokryty prachem od jiných aut.
Podle Kellyiny matky, která den po zmizení vypovídala u policie, se její dcera na tento výlet pečlivě připravila.
V batohu měla standardní osvědčenou výbavu pro dvoudenní samostatný přechod, lehký jednopřístřeškový stan, topografickou mapu oblasti, kompaktní plynový vařič, náhradní oblečení a zásobu mraženého jídla na čtyři jídla.
Plánovala přejít úsek hřebene, přenocovat na určeném parkovišti a vrátit se k autu do večera 15. června.
Naposledy byla osoba jménem Kelly Tyler viděna živá 14. června v 10:30 dopoledne.
Svědky byli dva turisté z Richmondu, pár, který scházel z hory.
Podle jejich výpovědi, která byla podrobně zaznamenána ve zprávě šerifa okresu Nelson, potkali dívku na úzkém úseku výstupu.
Měla na sobě světle modrou větrovku a tmavé kalhoty a na zádech nesla velký batoh.
Svědci si všimli, že Kelly vypadala velmi soustředěně, její dech byl pravidelný a její tempo rychlé a sebevědomé.
Nezastavila se, aby si popovídala, pouze krátce přikývla na pozdrav a pokračovala v chůzi do kopce, aniž by zpomalila.
Nikdo z nich si nevšiml ničeho podezřelého.
Žádní pronásledovatelé, žádné známky úzkosti na tváři dívky.
Když se Kelly 16. června do 16:00 nevrátila domů ani se neozvala, její rodiče, kteří znali pečlivost své dcery, pokud jde o čas, okamžitě kontaktovali policii.
Oznámení bylo přijato v 19:40.
Pátrací operace začala ještě ten večer.
První hlídka lesní stráže, která dorazila na parkoviště, našla její Subaru na stejném místě, kde ho nechala.
Auto bylo zamčené a kolem vozidla nebyly žádné známky vloupání ani zápasu.
Na sedadle spolujezdce ležel silniční atlas a účtenka z čerpací stanice.
Za úsvitu 17. června byla zahájena rozsáhlá pátrací akce.
Do akce byl zapojen společný tým složený z policistů okresního úřadu, strážců lesní správy a dobrovolníků.
Oblast byla rozdělena na čtverce.
Hlavní pracovní hypotézou vyšetřování v této fázi byla nehoda.
Trasa, kterou si Kelly vybrala, měla několik potenciálně nebezpečných úseků.
Skalnaté suťové pole, kde bylo snadné ztratit rovnováhu, a strmé svahy pokryté kluzkým mechem.
Záchranáři předpokládali, že dívka mohla zakopnout, zranit se a sklouznout do jedné z roklí, kde nebyl mobilní signál.
Na konci prvního dne aktivního pátrání však tato verze začala vzbuzovat pochybnosti.
Skupiny prohledaly všechny nebezpečné úseky podél stezky, slanily se do slepých míst pod útesy a prozkoumali skály na úpatí útesů.
Nebylo nalezeno ani jedno tělo, batoh ani stopa po sklouznutí.
Situace se stala ještě více matoucí po zprávě psovodů.
18. června v 8:00 ráno byli na trasu přivedeni pátrací psi.
Podle vedoucího psovoda pes sebevědomě zachytil stopu u auta a vedl skupinu po stezce téměř 4 míle.
Pes se pohyboval rychle, aniž by se nechal rozptýlit, což naznačovalo jasnou pachovou stopu.
Ale najednou, půl míle od vyhlídkové plošiny, v naprosto rovné části lesa, kde se stezka rozšiřovala a procházela klidným porostem, se pes zastavil.
