Probuzení 15.června 2009 v Národním parku Grand Canyon v Arizoně bylo jasné a teplé. Emily Harper, 34letá Zdravotní sestra z Phoenixu, a její dvanáctiletý syn Nathan stáli na okraji South Říma a obdivovali majestátní 1,5 km hluboký kaňon a řeku Colorado, která se klikatí jako stříbrná stuha. Byla to jejich první cesta sama od Emilyina rozvodu před rokem, pokus o obnovení vztahu.
15. června po snídani se vydali po lehké trase po stezce Řím do Yavapai Point. Naposledy je natočil turista v 16: 30. na pohled to vypadalo dobře. Kolem 18. hodiny, když se nevrátili, správce hotelu varoval rangery. Zkontrolovali jejich pokoj-byly tam jejich osobní věci a mobilní telefony, což znamenalo, že vzali jen malý batoh s vodou a občerstvením.
Strážci zahájili rozsáhlé pátrání, ale nebyly žádné stopy. Prověřili přátele, rodinu, finance i nepřátele. Emily byla rozvedená, žila skromně, bez finančních problémů. Ale měsíc před cestou se rozešla se svým přítelem Claudem Reedem, 38letým mechanikem z Tempe, který ji začal pronásledovat a zastrašovat telefonáty a zprávami, dokonce i násilím. Poslední zpráva byla tři dny před zmizením: “najdu tě, promluvíme si osobně.“
17. června se ho vyšetřovatelé pokusili najít v Tempe, ale Claude a jeho auto zmizeli. Na něj byl vydán zatykač za únos.
O deset dní později, 25.června, Ranger María Sánchez zjistila, že Nathan, vyčerpaný a Spálený sluncem, se potuluje po malé cestě v poušti, 12 km od jižního Říma. Podařilo se mu přežít s trochou vody, rostlin a ovoce a vyhnout se slunci v nejteplejších hodinách.
V nemocnici Nathan řekl, že 15.června kolem 17. hodiny. Claude Reed je potkal na stezce. Emily ho poznala a Claude ji udeřil, nakreslil jí ruce a tlačil na úzký kamenný okraj pod chodníkem. Vyhrožoval Nathanovi, že pokud promluví, jeho matka bude zavražděna. Chlapec utekl, ale ztratil se a přežil poušť sám.
Vyšetřovatelé okamžitě zorganizovali záchrannou operaci. V 17: 30. 25. června byla Emily nalezena mrtvá na kamenném okraji, asi 4 m pod stezkou. Její ruce byly stále svázané za zády, kůže pečená sluncem, bez vody nebo jídla.
Tragédie zdůrazňuje nebezpečí Grand Canyonu a krutost násilí v rodinných konfliktech, zatímco odvaha dítěte přežít v extrémních podmínkách a vést záchranáře k umístění své matky.
Nathanovo slovo a objev Emilyina těla proměnily případ v tragický, ale také důkaz odvahy dítěte.
