12. října 2010 zmizelo pět amerických turistů beze stopy v zeleném pekle amazonského deštného pralesa.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball a Brian Blake šli pěšky k vodopádům a nikdy se nevrátili.
Sedm let jejich rodiny žily v mučivém očekávání a věřily, že jsou mrtví, pohlceni divokou přírodou.
Až jednoho dne, během policejní razie stovky kilometrů od místa, kde zmizeli, byla v lesním táboře objevena plastová nádoba.
Uvnitř byly nedávné fotografie pohřešovaných Američanů.
Byli živí, vyhublí a zamčení v betonových zdech, ale na každé fotografii byly jejich oči vyříznuty dokonale přímkou, jako skalpel, přímo na fotografickém papíru.
Zející černé díry místo tváří zíraly přímo na objektiv fotoaparátu.
10.října 2010 přivítalo mezinárodní letiště brazilského města Manaus skupinu pěti amerických turistů pod parným teplem.
Toho rána teploměr ukázal 35 ° C a úroveň vlhkosti se pohybovala kolem 90%, což je kritická prahová hodnota.
Byla to dovolená, kterou tato skupina přátel pečlivě plánovala déle než osm měsíců.
Julie Gordon (30), Angela Carson (31), William White (33), John Ball (29) a Brian Blake (33) sem přiletěli prozkoumat divoký a nedotčený Amazonský deštný prales.
Jakmile prošli celními orgány, skupina šla do půjčovny aut, kde na ně čekalo stříbrné SUV Toyota Highlander 4×4, které si předem rezervovali.
Po naložení svých obrovských turistických batohů, stanů a kempingového vybavení se Američané vydali na federální dálnici BR 174.
Tato dálnice, která protínala nekonečnou zeď zeleně tvořenou džunglí, vedla přímo na sever.
Podle policejního vyšetřování se 12.října kolem 10:15 ráno SUV krátce zastavilo.
Byla to velká čerpací stanice sítě Postto Ecuador, která se nachází několik desítek kilometrů od okraje města.
Záběry z kamer, které vyšetřovatelé získali, se později staly posledním hmatatelným důkazem, že pět lidí je stále naživu.
Černobílé video s nízkým rozlišením jasně ukazuje, jak se William White blíží k pokladně a platí v hotovosti, aby natankoval plyn.
Současně kamera číslo čtyři, instalovaná uvnitř samoobsluhy, natáčela Julii Gordonovou.
Žena si koupila podrobnou topografickou mapu oblasti a také tři velké lahve silného repelentu proti komárům.
Na videu vypadají přátelé uvolněně; smějí se a diskutují o něčem poblíž otevřených dveří auta.
V 10:32 opustila Toyota Hilux čerpací stanici a zmizela v oparu hořícího asfaltu.
Jejich konečným cílem bylo město Presidente Figedo, region známý mezi turisty svými vodopády, hlubokými roklemi a extrémně hustými lesy.
Ve 13: 40 toho odpoledne skupina zaparkovala své 4×4 na špinavém parkovišti poblíž začátku turistické stezky vedoucí k obrovské síti jeskyní Cava Domuaga.
Předpisy národního parku vyžadovaly registraci všech návštěvníků.
V opotřebovaném registru strážce ve službě byl v ruce Briana Blakea ve 13:45 napsán nápis.
Zpráva naznačovala, že skupina plánuje třídenní túru v srdci džungle.
Nejdůležitějším detailem této nahrávky bylo, že Američané zmínili přítomnost průvodce.
Místního průvodce si však najali neformálně, aniž by prošli cestovní kanceláří, takže jeho jméno a kontaktní údaje nebyly zaznamenány v registru.
15.října, v den, kdy se skupina měla vrátit ke svému autu a hlásit se na stanici, se nikdo z nich neobjevil.
19.Října v 8 hodin ráno si hlídkový lesní strážce všiml, že Toyota Hilux je stále na svém místě, pokrytá silnou vrstvou prachu a spadaného listí.
Dveře byly zamčené a přes vitrínu byly vidět pouze prázdné plastové lahve a turistické brožury.
Všechny pokusy oslovit turisty na jejich mobilních telefonech se ukázaly jako marné, protože zařízení byla mimo oblast pokrytí.
Téhož večera místní policie oficiálně prohlásila pět amerických občanů za nezvěstných.
Následujícího rána byla zahájena pátrací a záchranná operace nebývalého rozsahu.
Operace se účastnily pravidelné jednotky brazilské armády, speciální záchranné týmy a desítky místních dobrovolníků.
Vyhledávací oblast byla rozdělena do čtvercových sektorů o celkové ploše více než 400 čtverečních mil.
Vojenské vrtulníky vybavené nejmodernějšími termokamerami létaly celé dny nad neproniknutelným baldachýnem a hledaly sebemenší tepelné záření z lidských těl nebo požárů.
Na zemi desítky psovodů doprovázených vycvičenými psy česaly břehy nejbližších přítoků metr po metru a hleděly trnitými keři.
Podmínky byly pekelné.
Teploty přes den dosahovaly 38 °C a dusivá vlhkost znesnadňovala dýchání i obyvatelům.
Dny plynuly, ale zelený Labyrint své vězně neosvobodil.
Teprve 2.Listopadu, více než dva týdny po zahájení pátrání, operace umožnila objevit první a jedinou stopu.
Asi 7 km severovýchodně od zaparkovaného vozidla, na bahnitém břehu malého nejmenovaného přítoku, jeden ze záchranářů spatřil kus látky.
Byl to vlastně cestovní batoh.
Vyšetřovatelé rychle identifikovali objekt jako patřící Johnu Ballovi díky sériovému číslu na štítku.
Batoh byl velmi poškozený, látka byla roztrhaná a většina kapes byla otevřená.
Nejpřekvapivější však je, že tam soudní znalci nenašli sebemenší kapku krve.
Na místě objevu nebyly žádné známky boje, žádné otisky bot ani stopy po útoku divokého zvířete.
Vypadalo to, jako by mu batoh narychlo shodil z ramen a prostě ho tam nechal, v bahně.
Nebyly nalezeny žádné další osobní věci, oblečení nebo vybavení.
Psi ztratili stopu jen několik desítek metrů od vody.
Zdálo se, jako by se pět dospělých jednoduše odpařilo v těžkém vzduchu tropického lesa, aniž by za sebou zanechalo jediný odraz.
17.prosince 2010, kdy naděje na nalezení živých turistů definitivně zmizela a nebyly k dispozici žádné další zdroje pro pokračování v operacích, bylo aktivní vyhledávání oficiálně pozastaveno.
Velké soubory obsahující policejní zprávy byly přeneseny do archivů a stav vyšetřování byl změněn na “nevyřešený případ”.
Rodiny pohřešovaných se ocitly tváří v tvář bolestivé nejistotě, přesvědčené, že džungle navždy pohltila jejich blízké.
Nikdo z nich si ani nedokázal představit, že skutečná noční můra nemá nic společného s divokou zvěří a že nejhorší utrpení právě začalo někde v této ohlušující a dusivé temnotě.
