„Nesuďte knihu podle obalu, protože to, co považujete za špinavou minulost, může být ve skutečnosti vznešená oběť, kterou nikdo nedokáže změřit.“
V rozlehlém sídle v Alabangu pracovala Maya jako domácí pomocnice. Bylo jí pětadvacet let, byla prostá, pracovitá a tichá a byla oblíbenou služkou sira Lance, třicetiletého svobodného muže a generálního ředitele nadnárodní společnosti. Lance byl laskavý, ale v práci přísný. Jediné, co o Maye věděl, pocházelo z drbů ostatních pomocníků: že Maya byla údajně „zneuctěná žena“ ze své provincie.
Měsíc co měsíc Maya utrácela téměř celý svůj plat za posílání peněz domů. Když se ji kolegové ptali, kam ty peníze jdou, odpovídala: „Pro Junjuna, Popoye a Kring-kringa.“ Všichni proto usoudili, že Maya má tři nemanželské děti.
Navzdory pověstem se Lance do Mayi zamiloval. Starala se o lidi jinak. Když Lance onemocněl dengue a byl dva týdny v nemocnici, Maya ho neopustila. Utírala ho, krmila ho a zůstávala s ním celou noc. Lance viděl čistotu jejího srdce. „Je mi jedno, jestli má děti,“ řekl si. „Budu je milovat tak, jak miluji ji.“
Lance se dvořil Maye. Zpočátku ho odmítala. „Pane, vy jste z nebe a já jsem ze země. A kromě toho… mám mnoho povinností,“ řekla se skloněnou hlavou. Ale Lance vytrval a ukázal jí, že je připraven přijmout všechno. Nakonec se stali párem.
Stalo se to obrovským skandálem. Lanceova matka, Doña Consuelo, vybuchla. „Lance! Zbláznil ses?! Je to služka – a má tři děti od různých mužů?! Chceš z našeho sídla udělat sirotčinec?!” křičela. Jeho přátelé se mu posmívali. „Kámo, najednou jsi táta tří dětí! Hodně štěstí s výdaji!”
Ale Lance Mayu podpořil. Vzali se při skromném obřadu. U oltáře Maya plakala. „Pane… Lance… jste si jistý? Možná toho budete litovat.“
„Nikdy toho nebudu litovat, Mayo. Miluji tebe i tvoje děti,“ odpověděl Lance.
Pak přišla svatební noc – jejich líbánky.
Byli v hlavní ložnici. Ticho. Maya byla nervózní. Lance se jemně přiblížil ke své ženě. Byl připraven přijmout vše, co se jí týkalo – jizvy z minulosti, strie z těhotenství, všechny známky mateřství. Pro něj to byly symboly oběti.
„Maya, nestyď se. Teď jsem tvůj manžel,“ řekl Lance něžně a dotkl se jejího ramene.
Maya pomalu sundala župan. Sklopila ramínka noční košile.
